巫蛊之祸后，汉武帝夷灭江充三族，有三重含义，一是疯狂复仇泄愤，二是甩锅，三是承认刘据是被诬陷，但总体上，泄愤的成分比较大。
汉武帝时代著名的巫蛊之祸，导致数万人死亡，而搅动风云的人就是汉武帝身边的宠臣江充。
江充在历史上的身份属性叫做酷吏，也可以理解为皇帝养的打手，他们执法严酷、不避权贵、善于揣摩皇帝意志，常以诏令、诏狱办事，用严刑峻法和株连来震慑各方。
汉武帝之所以喜欢用酷吏，是因为他需要酷吏这个特殊的群体，以严刑峻法打击宗室、诸侯以及权贵，达到加强皇权的目标，此外，汉武帝时期对外扩张，需要大量的财政支持，很多敛财的政策，必然遭到很多利益群体的抗拒，所以他需要酷吏群体去收拾这些人。
而任用酷吏这个群体的好处就在于，他们用起来很高效，因为手段狠辣，从不废话，办事效率高，等不想用的时候又随时可弃，因为酷吏的权力来源于皇帝授权，他们严重依附皇权而存在，只要皇帝愿意，权力随时可以收回，意味着他们这群酷吏也随时可以丢弃。
当时江充的职务是直指绣衣使者，职责是督捕三辅境内的盗贼，监察权贵们的越礼过分行为，这意味着，京城以及附近的三辅地区所有的权贵都在江充的管辖范围。
江充在任职期间，不避权贵，无论对方家族势力有多大，只要犯了事儿，他都按律处置，当时京城的很多权贵子弟，平时骄纵惯了，违法违规的很多，都被江充抓了起来，后来这些权贵子弟背后的家族没办法，只好按照当时交钱赎罪的制度，交赎金把人赎回。
这么一来，国库很快就收入一大笔钱，汉武帝当时跟匈奴打了很多年，国库早就打空了，正缺钱，所以十分欣赏给他捞钱的江充，加上江充行事果断，不避权贵，也让汉武帝用起来很顺手。
就这样，江充逐渐就成了汉武帝身边的宠臣。
而江充和太子刘据发生矛盾，是因为太子违规使用驰道。
驰道就是皇帝专用的道路，按照规定，如果没有皇帝许可，就连皇亲国戚都没有资格使用的。
但是，平时一些跟皇帝比较亲的皇亲贵戚，出入宫禁时，无视规矩，也走驰道，底下的人不敢管，一般也就睁一只眼闭一只眼。
后来江充来了以后，就开始整顿这些违规行为。
正好有一次，太子府的使者乘坐马车到宫里办点事，马车正好就行驶在驰道中，被江充的手下当场拦截扣押。
事发后，刘据自知理亏，于是派人找到江充表示歉意，承认错误，但同时也表示，这点小事要不咱们私下里解决也就算了，没必要上报到皇帝那里。
按理说，人家太子都主动承认错误，表示歉意了，也没必要揪着不放，可江充就是这么自负，连太子也没放在眼里，对于太子的提议，他根本不听，一转身就把这事儿报告给了汉武帝，当场受到皇帝表扬。
由此，江充和太子刘据结下梁子，这事儿成了后面江充诬陷太子的动机之一。
后充从上甘泉，逢太子家使乘车马行驰道中，充以属吏。太子闻之，使人谢充曰：“非爱车马，诚不欲令上闻之，以教敕亡素者。唯江君宽之！”充不听，遂白奏。——《汉书》
公元前91年，汉武帝年事已高，经常生病，看着汉武帝这把年纪和越来越差的身体状况，似乎没几年活头了。
江充为此寝食难安，因为他作为皇帝的打手，替汉武帝干了很多脏活儿，得罪了包括太子在内的很多权贵，一旦汉武帝去世，没了皇帝的庇护，江充必然遭到报复。
这里面的关键问题是，下一代皇帝是不会放过他的，江充因为驰道的事情得罪了太子刘据，而且刘据的执政理念与汉武帝完全相反，注定会站在酷吏的对立面，加上和江充结下的梁子，到时候刘据做了皇帝，肯定会宰了江充。
所以，江充日夜不安，生怕汉武帝哪天去世，他就玩儿完了。
思来想去，江充决定趁汉武帝还活着，先把太子这个最大的隐患收拾掉。
这期间，发生了一起巫蛊案件，正好给了江充机会。
事情是这样的，皇后卫子夫的姐姐卫君孺嫁给了公孙贺，生了个儿子叫公孙敬声，但公孙敬声是个纨绔，经常干些违法的事情，而且贪污了北军的军饷，后来事情败露，被抓进大牢。
当时恰逢汉武帝下令抓捕游侠朱安世，但一直抓不到人，此时公孙贺已经位居丞相之职，于是主动请求亲自负责抓捕朱安世，以此替儿子赎罪，汉武帝于是同意下来。
不久之后，公孙贺抓住了朱安世，将其关进大牢。
谁知，朱安世在大牢都不安分，他上书举报说，公孙敬声和阳石公主私通，而且背地里搞巫蛊之术，诅咒皇帝。
汉武帝看到举报信后，当场下令将公孙贺父子收监，交由相关衙门审讯。
没过多久，公孙贺父子便因罪死在狱中，接着全族被灭，阳石公主、诸邑公主也被牵连而死。
安世遂从狱中上书，告敬声与阳石公主私通，及使人巫祭祠诅上，且上甘泉当驰道埋偶人，祝诅有恶言。下有司案验贺，穷治所犯，遂父子死狱中，家族。 ”——《汉书》
这件事情是巫蛊之祸的初始阶段，而巫蛊之祸进入高潮阶段，是由江充直接推动的，因为江充看到了除掉太子的机会。
江充的具体方案是，利用汉武帝晚年疑神疑鬼，对巫蛊之术高度敏感的心态，诬陷太子以及身边的人搞巫蛊之术，诅咒皇帝，把他们除掉。
当时，汉武帝生病了，于是前往甘泉宫养病。
江充就进献谗言说，汉武帝之所以生病，是因为有人搞巫蛊之术，诅咒皇帝，汉武帝本来就对此十分敏感，听完此话，当场就下令让江充全权负责调查和处理巫蛊相关的案件。
充见上年老，恐晏驾后为太子所诛，因是为奸，奏言上疾祟在巫蛊。于是上以充为使者治巫蛊。——《汉书》
江充得到授权后，指挥巫师在京城以及附近地区到处掘地寻找木偶人，但凡挖到木偶人就抓捕周围所有人，然后刑讯逼供，迫使他们认罪，一时间，搞得京城以及附近地区人心惶惶。
因为江充的大肆搜捕，前后竟然有数万人因此被冤杀。
干完这些后，江充又跟汉武帝说，他发现皇宫里也有巫蛊之气，所以皇帝的病才一直不见好，汉武帝于是派岸道侯韩说、御史章赣、黄门苏文等人协助江充办案。
江充由此获得在皇宫全权查案的权力。
此后，江充带着人在皇宫各处搜查、挖掘木偶人，从最不受宠的妃嫔开始查，依次排查，一直查到皇后卫子夫居住的宫殿，也没查出结果。
不久后，江充又查到太子府，并且在太子府挖出了木偶人。
此时，汉武帝在几十公里外的甘泉宫养病，不在京城，太子无法与汉武帝通信，因为此前他已经多次派使者到甘泉宫问候汉武帝，都没有得到回应，所以太子无法直接向汉武帝申诉以自证清白，而江充却因为在太子府挖到木偶人，一直咄咄逼人，要将太子缉拿问罪。
刘据一阵恐慌后，听从身边谋士的建议，决定起兵，随后在卫子夫的支持下，调动长乐宫卫队以及太子自己掌控的其他武装，拼凑出一支军队，先诛杀了江充等人，接着进攻丞相刘屈氂，京城由此陷入混乱。
这期间，先前被汉武帝派来协助江充查案的太监苏文逃出长安，丞相刘屈氂随后也逃走。
苏文逃到甘泉宫后，立即向汉武帝报告，说太子起兵造反了。
这个时候，汉武帝并不相信刘据真的造反，他的第一反应是，太子肯定是太害怕了，又愤恨江充等人，所以才调动武装诛杀江充。
所以，汉武帝此时没想要直接派兵镇压，而是派了一个使者前往长安，召太子前往甘泉宫，亲自说明一下情况。
然而，无论是汉武帝还是刘据，他们都没想到，最终把他们父子推向悲剧结局的，就是这个前来传话的使者。
这名使者十分胆小，他从甘泉宫出来后，担心进入长安会被太子宰了，所以根本没去长安见太子，而是在外边溜达一圈就回到甘泉宫，谎称自己见到了太子，但是太子确实造反了，而且拒绝前来甘泉宫说明情况。
汉武帝听完，这才相信太子真的造反了，当场怒不可遏，于是开始调兵镇压。
苏文迸走，得亡归甘泉，说太子无状。上曰：“太子必惧，又忿充等，故有此变。”乃使使召太子。使者不敢进，归报云：“太子反已成，欲斩臣，臣逃归。”上大怒。”——《资治通鉴》
不久之后，太子战败，逃出长安，汉武帝随即下令四处搜捕太子。
而那些在这起事件中支持太子的人全部被抓起来诛杀，跟随太子发兵的，一律按谋反罪灭族，官吏和士兵有乘乱抢劫的，全部流放到敦煌郡。
汉武帝一连串铁腕手段下来后，群臣忧惧，不知如何是好，也没人敢上书劝谏，生怕触怒汉武帝连累家族。
这个阶段，汉武帝处于极度愤怒中，凡是在这起事件中支持太子的人，都给杀了，后面连保持中立态度的人也杀了，太子留在京城的全家也全部被杀，可以说是杀红了眼。
这时，壶关三老令孤茂上书汉武帝进行劝谏，这封奏章叫做《讼太子冤书》，内容较长，令狐茂在奏章中引经据典，阐述了太子的冤屈。
概括起来的意思是，太子是皇帝的嫡长子，几十年的父子亲情，可江充是个奸邪小人，他趁皇帝在甘泉宫修养期间，利用手中的权柄栽赃诬陷太子，恶意阻断太子和皇帝之间的通信，太子遭到诬陷后，进则无法见到皇帝申诉冤屈，退则被奸臣陷害，处于困顿中，他独自含冤而无处申诉，最后为了自救，起兵诛杀江充，因恐惧而逃亡，儿子盗用父亲的军队，只是为了救难自保罢了，要说造反，那绝对不至于。
江充，布衣之人，闾阎之隶臣耳，陛下显而用之，衔至尊之命以迫蹴皇太子，造饰奸诈，群邪错谬，是以亲戚之路隔塞而不通。太子进则不得上见，退则困于乱臣，独冤结而亡告，不忍忿忿之心，起而杀充，恐惧逋逃，子盗父兵以救难自免耳，臣窃以为无邪心。——《汉书》令狐茂奏章节选
汉武帝看完这份奏章后，有所醒悟，愤怒的情绪也缓解了，但对于太子起兵造反这件事，依然无法释怀，所以虽然有所醒悟，却没有停止对太子的追捕。
这个时候，汉武帝的儿子突然造了他的反，他的心态崩了，虽然有所醒悟，但估计没有心思去思考江充和苏文等人的问题。
不久之后，追兵在距离长安三百里外的湖县找到了太子，面对追兵，刘据自知必死无疑，也不愿成为囚犯受辱，于是自尽而死，跟在太子身边的两名皇孙随后也遇害身亡。
此时，对于汉武帝来说，儿子、孙子、曾孙，全部一股脑都死了，等同于灭族。
而刘据是他的第一个儿子，也是嫡长子，他对这个儿子，一直寄予厚望，从小就精心培养，几十年的父子感情，要说汉武帝不难过，那是不可能的。
我认为，汉武帝此时的心情是复杂的，一方面他对儿子造反这件事始终无法释怀，一方面又因为儿子全家被灭而感到痛苦。
这时，看守高帝庙的郎官田千秋上书为太子鸣冤，田千秋在奏章中说：“儿子擅自动用父亲的军队，论罪应该受鞭笞（就是打几鞭子的事儿），天子的儿子因过失杀了人（杀的是奸臣），又能有多大罪过呢？我梦见一位白发老翁，教我上此奏章。”
千秋上急变讼太子冤，曰：“子弄父兵，罪当答；天子之子过误杀人，当何罢哉！臣尝梦见一白头翁教臣言。”——《汉书》
汉武帝看完这封奏章后，幡然醒悟，这时才开始思考整个事件全部过程，再派人加以调查，果然发现太子是被江充诬陷的。
也就是说，太子是被江充逼到绝境，被迫起兵，再汉武帝眼里，江充是导致这场悲剧的罪魁祸首，而苏文也参与其中，甚至在逃出长安后，还跑到甘泉宫，一口咬定太子造反了，其心可诛。
看到这一层后，汉武帝当即下令把江充夷灭三族，太监苏文被直接架到横桥烧死。
但汉武帝并不解恨，随后，他又把那些参与围捕太子的人都给杀了，然后修建一座“思子宫”缅怀死去的儿子。
从汉武帝的一整套操作来看，他灭了江充三族，烧死苏文，泄愤的成分很大。
巫蛊之祸的过程中，汉武帝先是把支持太子的人都给杀了，接着把保持中立的人也杀了，后面发现太子是被人陷害后，又把参与围捕太子的人杀了，似乎所有人都要给他儿子陪葬，他才能解恨。
其次，有甩锅的成分，灭了江充三族，就是在说，江充是罪魁祸首，是导致一切悲剧的祸根，把所有的罪责都推到了江充身上，再将其夷灭三族，而把自己作为父亲和皇帝的责任推得一干二净。
其三，这样做，在事实上承认太子是被诬陷的，承认刘据没有搞巫蛊之术诅咒皇帝，他起兵诛杀江充是被迫的。
但是，汉武帝无法给刘据平反，因为刘据确实起兵造反了，无论出于什么原因，刘据都确实集结了一支武装力量，和皇帝对着干了，这构成了谋反，平反根本不可能。
所以，他只能建一座思子宫，缅怀儿子。
整个事件中，其实汉武帝派出去的那个使者才是破局的关键。
当听到太子造反的消息时，汉武帝的第一反应是太子被江充逼急了才起兵的，所以他还没打算镇压，而是派使者去召太子前来说明情况，可这个使者因为胆怯，根本没去长安，回来后，又谎称太子真的反了，汉武帝这才调兵镇压。
如果这名使者能够进入长安，见到太子，把汉武帝的旨意和态度告诉太子，刘据如果去了甘泉宫自证清白，那么事情还有转圜的余地。
但这个使者根本没去长安，事后还撒谎，汉武帝才下定决心要以武力镇压，最终导致事态彻底失控。
所以这个使者的罪过其实很大，但此人最后的结局，史书上没说，估计汉武帝也不会放过他。