第二章 逆流称帝，一场天大的笑话
自古天下大势，有一条颠扑不破的铁律：顺时者昌，逆时者亡。
时代的车轮一旦滚滚向前，便绝无掉头重来的可能。任何人、任何野心，但凡妄图螳臂当车、倒行逆施，结局早已注定，无非是自取灭亡、沦为笑柄。
一九一二年，袁世凯接过民国大总统的权柄，登顶华夏权力之巅。
此时的他，手握北洋精锐重兵，掌控中央政府大权，南北尽数臣服，海内再无对手。论权势，他是举国第一人；论名望，他是终结帝制、促成共和的元勋；论实力，无人能出其右。
如果他就此止步，恪守共和体制，安稳治国、休养生息、整顿山河，凭他的权谋手段与军政能力，足以安定乱世、青史留名，成为民国开国的千古功臣。
奈何人心最贪，欲望无底。
权力这东西，是世间最烈的毒药。低位之时，尚能克制隐忍、谨小慎微；身居顶峰、无人制衡之后，野心便会疯狂滋生，彻底吞噬理智。
袁世凯本就是封建旧时代走出来的权臣，半生浸淫帝制朝堂，信奉君权至上、皇权独尊。在他眼里，所谓共和、民主、宪政，皆是西洋传来的花架子，是乱世权宜之计，根本不适合华夏大地。
总统任期有限，受人掣肘，处处受限；皇帝九五至尊，万世一系，至高无上。
对比之下，私心骤起。
他看着偌大江山尽在掌握，看着举国文武俯首听命，看着四方百姓安稳度日，一个疯狂的念头，在心底生根发芽、日渐疯长：既然我能掌控天下，为何不能登基称帝，再创袁家王朝？
念头一生，步步偏航。
但袁世凯老谋深算，半生宦海沉浮，深知世事人心。他很清楚，帝制刚刚覆灭，共和深入人心，天下百姓刚刚脱离皇权压迫，贸然称帝，必遭举国反对。
直白篡位，是蠢人所为。真正的权谋高手，从不会明火执仗，只会顺水推舟、借势而为，让天下人“主动”请他登基。
于是，一场堪称近代史上最荒唐、最拙劣、最滑稽的造势大戏，缓缓拉开帷幕。
最先上场的，是一群投机钻营的文人宵小。
其中为首之人，名曰杨度。此人饱读诗书、才学过人，聪慧无双，却执念太深、格局狭隘。他固执认为，中国数千年来君政根深蒂固，共和制度水土不服，唯有君主立宪，方能救国安民。
初心或许为国，最终却沦为帝制帮凶。
杨度牵头，纠集一众文人，成立“筹安会”，日日撰文造势、四处鼓吹，大肆宣扬“共和不适中国”“帝制方能安定天下”的谬论。一时间，各大报刊、街头舆论，皆是复辟帝制的声音。
紧随其后的，是各地督军、官僚政客。
这群人最是擅长察言观色、趋炎附势。看透了袁世凯的心思，纷纷投其所好，组建请愿团、联名上书，伪造民意。
工人请愿、商人请愿、学生请愿、百姓请愿，甚至连乞丐、妓女都被强行组织成团，上街游行，高喊“拥戴袁大总统登基称帝”“还天下一个帝制王朝”。
举国上下，假民意泛滥成灾，一派全员劝进的虚假盛况。
明明是袁世凯自己想当皇帝，硬生生演成了“万民恳请、众望所归、不得已而为之”的旷世大义。
看着眼前这场闹剧，袁世凯十分满意。
时机，似乎成熟了。
一九一五年十二月，在无数虚假劝进、刻意造势的铺垫之下，袁世凯正式发布诏令，废除共和政体，改元洪宪，复辟帝制，登基成为洪宪皇帝。
时隔三年，华夏大地，皇权再度归来。
消息一出，举国哗然。
袁世凯自以为掌控全局、人心所向，殊不知，他赢了朝堂造势，输了天下大势。
他看错了一件最关键的事：百姓可以容忍权臣掌权，绝不容忍帝制重来。
三年共和，虽未富强，却已唤醒国人。千千万万的国人终于明白，人生于世，不必跪拜皇权，不必臣服帝王，人人皆有尊严，天下并非一人之私产。
好不容易挣脱的枷锁，没人愿意重新戴上；好不容易终结的帝制，没人允许死灰复燃。
昔日拥护他的功臣、臣服他的军阀、观望他的世人，瞬间全部倒戈。
第一个举起反旗的，是云南。
民国名将蔡锷，昔日被袁世凯软禁京城，假意沉迷风月、麻痹众人，最终伺机脱身，千里奔赴云南，组建护国军，通电全国，起兵护国、讨伐袁世凯。
护国军将士人人奋勇、个个争先，高举“反对复辟、捍卫共和”的大旗，出师北伐。
紧接着，贵州、广西、广东、浙江、湖南各省接连响应，纷纷宣布独立，脱离中央、讨伐洪宪帝制。
曾经俯首称臣的北洋军阀，此刻也彻底清醒。
众人追随袁世凯，是追随民国掌权者，而非追随新朝皇帝。一旦袁世凯称帝，君臣名分重启，昔日平起平坐的北洋同僚，瞬间要俯首跪拜、称臣叩首，无人甘愿受制。
于是北洋内部人心离散、派系分裂，无人再为袁世凯卖命，各路将领纷纷观望、消极避战、暗中倒戈。
短短数十日，大好局面，土崩瓦解。
袁世凯终于看清现实。
那些万民拥戴、举国归心的盛况，全是自欺欺人的幻象；那些忠心耿耿、誓死追随的部下，皆是趋利避害的路人。
他手握重兵，却无人可用；身居帝位，却举国皆敌。
仗打不赢，人心留不住，大势扛不住。
这场荒唐的帝制闹剧，从万众劝进，变成了全民声讨。曾经的开国元勋，一夜之间沦为窃国大盗、乱世罪人。
众叛亲离、四面楚歌。
一九一六年三月，仅仅登基八十三天的袁世凯，万般无奈之下，发布退位诏书，废除洪宪帝制，恢复共和政体。
八十三天帝王梦，一场黄粱空欢喜。
折腾数年，造势万千，举国喧嚣，最终只换来一场贻笑千古的闹剧。
若是及时止损、安然退位，尚可保留体面。可经此一役，袁世凯心力交瘁、名誉尽毁、众叛亲离，半生积攒的权谋、威望、功绩，尽数烟消云散。
帝制复辟失败后，北洋体系彻底崩塌，中央权威荡然无存。
各省军阀彻底挣脱束缚，不再听从中央号令，拥兵自重、割据一方，天下彻底失去约束，乱世真正失控。
内外压力、悔恨郁结、身心俱疲，多重打击之下，袁世凯一病不起。
一九一六年六月六日，袁世凯病逝，终年五十七岁。
一代枭雄，就此落幕。
纵观袁世凯一生，可谓大起大落、功过交织。
他练兵强军、推动新政、终结帝制、平稳过渡，有安定时局、革新图强之功；他贪恋权位、倒行逆施、复辟帝制、祸乱天下，有逆流叛国、葬送大局之过。
他是能臣，也是枭雄；是时代的受益者，也是时代的牺牲品。
最大的悲剧，不在于权谋不足，而在于读懂了人心，却读不懂大势。
他赢了所有对手，博弈赢了革命党，算计赢了清廷，掌控赢了天下群臣，最终输给了滚滚向前的时代潮流。
大势面前，所有权谋野心，皆是虚妄。
袁世凯身死，闹剧终结，但民国的苦难，才刚刚进入高潮。
随着最强权威轰然倒塌，北洋群龙无首，曾经统一的北洋势力瞬间分裂，直系、皖系、奉系派系林立、相互攻伐。
城头变幻大王旗，你方唱罢我登场。
从此，中国正式进入长达十余年的军阀混战时代。
山河破碎，烽火四起，苍生流离，乱世无休。
真正的风雨飘摇、乱世浮沉，自此拉开最残酷的序幕。
（第二章完）