据1994年出版的《丹凤县志》记载：凤冠山呈火山岩地貌；又据2021年中国地勘院勘查认定：凤冠山是一座死火山，石质相当坚硬。那么，古人在一没道路、二没设备情况下，这些石窟群是怎样开凿出来的？

凤冠山共有十二座石窟，最大的石窟高3米、深6.3米，最小的石窟也高1.8米、深2.1米，这些石窟几乎都建在悬崖峭壁之上，部分石窟还有雕梁画栋的门檐、门槛、石桌、石条、藻井、壁画、塑像、文字等等，其工程量之大、施工之艰辛令人咂舌。

查阅了清乾隆《直隶商州志》、《续修商州志》、《商洛地区志》、《丹凤县志》均没有找到凤冠山石窟群开凿历史的记载。闲暇之余，走访了当地几位史志学者，初步了解到一些石窟群开凿和修筑的历史。

凤冠山石窟群最早可追索至汉代，最近修建于清代嘉庆年间。根据石窟造型和藻井花纹推断，这些石窟建造于不同年代，覆盖汉代、唐代、宋代和清代等四个朝代。当时，古人开凿这些石窟，可谓费尽了心机：

首先是选址与规划。古人优先选择质地均匀、交通便利、易于开凿的火山岩山体；也有部分石窟为了求险求奇，增加神秘感，而修建在悬崖峭壁之上；每座石窟修建前，先在崖面划定石窟轮廓和洞窟布局，然后确定石窟的高度和深度。

其次，分层开凿。石窟施工讲求一定的顺序，核心是先上后下、分层施工，从山顶或崖面高处开始，自上而下分层挖掘。当时，开凿石窟使用的工具是錾子、钎子、锤子、撬棍、绳索，部分大型石窟如佛爷洞则用“辘轳”提升重物，以减少人力消耗。而照明使用的是火把、油灯。

最后，是石窟成型。成型的石窟仅是一个粗糙的"毛洞"，需要进一步精雕细凿，认真修整壁面、雕刻造像和绘制壁画。一些洞内的塑像、壁画还需要彩绘，篆书隶字需要精心打磨。石窟完成后，清运碎石也是一项不小的工程。古人通过栈道、绳索将碎石吊运至地面，再一筐筐搬离。

凤冠山地势险要，施工难度艰巨，一座石窟从开凿到竣工，常常需要三、五年时间。为了招募石匠，地方绅士财主往往许以重金。据说当初修建最高的石窟清代玉皇洞时，石匠每凿一升石渣，可换一升铜钱。一些石匠为多赚几升铜钱，不惜昼夜加班，为此付出了生命的代价！

由于石窟位于悬崖峭壁之上，上山下山极度困难，石匠们只好每天早出晚归，自带干粮和饮水。饿了，啃几口窝窝头；渴了，喝几口生水。一干就是几个月，甚至数年。

而今，站在凤冠山下，遥望十二石窟，不得不感叹古人的伟大和自强不息，不得不钦佩先辈们坚韧不拔和不屈不挠的愚公精神。如果没有他们的努力，就不会有后人今天看到的灿烂的凤冠山石窟文化。

注：凤冠山十二洞窟

指陕西省丹凤县凤冠山汉代至清代十二石窟，即挂瓢洞，土地洞，关帝洞，二仙洞，佛爷洞，财神洞，文昌洞，玉皇洞，药王洞，娘娘洞，紫阳洞和老君洞。