一句话概括：曹魏创立，魏晋南北朝主流选官制度；由中正官品评人才等级，按品级授官。初衷是替代汉末崩坏的察举制，后期演变成门阀世家垄断仕途的工具。
一、创立背景东汉末年，察举制（乡举里选）大乱：战乱，人口流动，乡里没法评议；地方豪强、名士互相标榜，推荐标准混乱。
曹丕代汉前夕（公元 220 年），采纳陈群建议，推出九品中正制。
二、操作流程设中正官：各州、郡设立大中正、小中正。一般由本地在中央做官的高官兼任。品评士人：中正负责搜集本地士人的资料，从三个维度打分定品： 家世：父辈祖辈的官职、门第（资） 行状：个人品行、才干（状）定九品：分为上上、上中、上下；中上、中中、中下；下上、下中、下下，一共九等。按品授官：品级越高，授予的官职起点越高；品级低，只能做小官。制度设计初衷：家世 + 品行才干并重，中央通过中正官把选官权从地方豪强手里收归朝廷。

三、制度的演变曹魏早期：尚能兼顾才干与门第，能选拔人才。西晋之后变质：中正官大多出身世家大族。评议标准慢慢只看家世，不问才干。形成著名局面：上品无寒门，下品无势族
上品（一二品）几乎全被世家豪门子弟垄断；寒门子弟无论多有才能，只能拿到下品，做不了高官。 本质：门阀政治的制度基石，世家世代垄断高官，形成士族（门阀）。
四、废除南北朝后期，门阀衰落；隋朝创立科举制，逐步取代九品中正制。到唐朝初年，九品中正制彻底退出历史舞台。
五、横向对比察举制（汉）：地方官推荐，看重品行，后期被豪强操控九品中正制（魏晋南北朝）：中正定品级，后期重门第，门阀垄断科举制（隋唐以后）：分科考试，凭考试成绩选拔，打破门第限制