六小龄童本名章金莱，1959年4月12日生于上海，祖籍浙江绍兴，国家一级演员，是章氏猴戏第四代传人。


他出身大名鼎鼎的猴王世家。曾祖父章廷椿，外号“活猴章”；祖父章益生，人称“赛活猴”；父亲章宗义，艺名六龄童，是享誉江南的南派猴王，绍剧猴戏的代表人物。原本家族的猴戏传承重任，是交给二哥章金星（小六龄童），可惜二哥十六岁患上白血病不幸离世。悲痛之下，父亲把希望寄托在年纪尚小的章金莱身上，给他取艺名“六小龄童”。

六岁起，六小龄童就跟着父亲苦练猴戏基本功，一招一式、眼神身段，日复一日打磨。1982年，央视筹备86版《西游记》，杨洁导演选中他出演孙悟空，这一演就是整整六年。


拍摄过程里，重重磨难不亚于取经路上的八十一难。当年拍摄设备简陋，全剧组仅有一台摄像机，没有现代安全保护装备。六小龄童本身是高度近视，四百多度近视外加散光，眼睛看起来无神。为了练出孙悟空的火眼金睛，他天天盯着来回飞的乒乓球，转动眼球练习眼神。
吊威亚更是险象环生，钢丝质量差，多次发生险情。有一场戏滑轮故障，他从高空重重摔落，腿部粉碎性骨折，在医院休养三个月。还有拍摄火烧戏份，衣服抹上煤油实拍，大火直接烧到身上，险些发生危险。剧组走遍全国二十多个省份实景拍摄，风餐露宿，条件艰苦，演员片酬微薄，整整六年，他的总片酬才2000元。


就在《西游记》剧组，他遇见了一生的伴侣于虹。于虹原本是二炮文工团演员，进组担任场记，还在剧中客串了天竺国王后、外国使节等角色。当年剧组有规定，不允许演员在组内谈恋爱，两人悄悄谈起了地下恋情。六小龄童摔伤住院那段日子，于虹一直贴身照顾，感情更加深厚。1988年6月12日，两人正式结婚，那天刚好是六小龄童拿到金鹰奖最佳男主角的日子，当时他正在新加坡演出，两人隔着大洋，一通长途电话完成婚礼。婚后1990年，女儿章同童出生。


因为常年对外文化交流，信件、邀请函都写艺名“六小龄童”，可证件上是本名章金莱，经常在取邮件、出入境时产生误会。经公安部门特批，他拥有两张身份证，同一个身份证号码，一张写章金莱，一张写六小龄童，在国内是十分少见的特例。


《西游记》播出之后火遍全国，孙悟空这个形象，成为几代中国人无法超越的经典。此后几十年，六小龄童一直四处讲学、写书、建艺术馆，毕生都在传播西游文化，把传承猴戏当成自己一辈子的事业。