“如果中国人比我们先去月球，我就会被撤职。”
美国宇航局（NASA）局长贾里德·艾萨克曼近日在接受美国媒体《今日佛罗里达》（FLORIDA TODAY）采访时，他在回顾上任初期的表态。但不管怎样，他的这番话，无疑把美国重返月球面临的压力公开出来。
几天后，中国载人登月又传来重磅新消息。10月31日，在北京航空航天大学举行的第七届载人航天学术大会上，中国月球探测工程总设计师王翔介绍，我国首次载人月球探测任务乘组计划由三人组成，其中两人着陆月球表面，目标仍是2030年前实现中国人登陆月球。
一边是中国持续推进登月研制，一边是美国把2028年作为重返月面的目标。NASA究竟来不来得及？
一、两年登月的倒计时已经经不起反复折腾
2026年4月，NASA阿尔忒弥斯2号已于执行载人绕月飞行。但飞到月球附近，与最终载人登月仍有巨大差距。登月涉及复杂的轨道机动和着陆器控制，要让宇航员安全登上月球，并在完成任务后安全撤离月表，其难度非常高，绝非绕月飞行所能比拟。
正因为载人登月很难，美国过去多年来，不断推迟登月时间。早期提出过2024年重返月面，后来又调整安排。到2026年，2028年成为现行载人登月目标，首次月面着陆任务也从原来的阿尔忒弥斯3号转到4号。
从2026年10月底算到2028年底，约有两年两个月，留给美国这个新目标的时间已经不多了。
虽然美国仍有争取实现的条件，但进度余量很紧，目前公开信息还不足以让人对2028年如期登月抱有充分把握。因为美国登月还涉及到一系列新技术，包括推进剂在轨转移，只要这些环节出点岔子，那2028年就很难实现登月。
二、NASA把阿尔忒弥斯3号改成地球轨道任务
按照NASA于10月23日公布的安排，阿尔忒弥斯3号计划在2027年发射，任务约14天。猎户座飞船将带着4名宇航员进入近地轨道，分别与蓝色起源和SpaceX的月球着陆器试验飞行器开展交会对接验证。
按照计划，猎户座飞船中的宇航员将进入蓝色起源试验飞行器检查相关系统，而与星舰的对接验证中，宇航员不会进入星舰。
把这样的排练放在地球附近，能够降低试验风险。若在月球轨道首次发现人员转移或系统配合存在问题，处置条件就困难得多。
但问题在于排练越有必要，它的结果就越可能影响后面的日期。如果2027年的任务发现需要较大改进，2028年的登月安排能留出多少返工时间？
所以，明年阿尔忒弥斯3号能否按期完成，以及完成后有没有留下必须解决的问题，都会影响到美国载人登月时间。
三、星舰与蓝月都在改方案
10月公布的新方案中，SpaceX仍需通过多次发射，在地球轨道汇集低温推进剂。但星舰登月器将改为在地球轨道与猎户座对接，再推动组合体前往低月球轨道。
蓝色起源则准备在加速方案中暂缓推进剂转移，使用三个转移级接力，将蓝月着陆器送往月球。两家都要先完成无人演示，NASA再依据准备情况选择先执行载人着陆的一家。
这些调整有共同目的就是尽量缩短首次登月需要完成的技术链条。对于星舰而言，在轨加注仍是需要跨过的关口。低温推进剂会受热，微重力环境下液体的分布也与地面不同，长期储存和稳定转移都需要专门控制。
多次发射还会带来任务组织问题，运推进剂的飞行器、储存推进剂的飞行器和执行登月的飞行器，必须在相应时间内安排好。某一次发射延误，是否会影响已经在轨等待的设备？推进剂状态如何保持？出了故障还有多少调整空间？
美国政府问责局在2026年7月发布的评估中，仍将SpaceX低温推进剂管理列为主要风险，并指出部分关键验证节点此前已落后原计划一年以上。
蓝色起源绕开首轮推进剂转移，也不等于省掉所有难题。多个转移级仍需完成发射、对接和推进配合，只是把技术重点换到了另一条路径上。改方案可能节省时间，也可能新增接口和验证工作。究竟哪一部分省得多，最终要看硬件能否跟上。
四、中国公布载人登月任务乘组计划
按照中国此次公布的计划，两枚长征十号火箭分别发射着陆器和载人飞船。着陆器先抵达月球轨道，随后3名航天员乘坐载人飞船与其对接，两名航天员转入着陆器，下到月面开展活动，另一名航天员则在月球轨道留守。
任务结束后，着陆器从月面起飞，再次与飞船对接。登月航天员转回飞船，乘组返回地球。
今年2月11日，长征十号系统低空演示验证与梦舟最大动压逃逸飞行试验成功实施。此前还开展了揽月着陆器着陆起飞综合验证等试验。这些都为中国载人登月奠定了坚实技术基础。
五、美国能否抢在中国之前，赶上2028年登月？
接下来就要看，阿尔忒弥斯3号地球轨道联合验证能否顺利完成，月球着陆器能否通过无人演示，以及人员装备能否同步准备好。如果关键验证接连通过，才有机会实现2028年的目标。如果试验暴露的问题需要反复修改，那时间就所剩无几了，甚至很有可能要进一步推迟。
中国持续稳步推进载人登月，确实让美国登月承受很大压力。这一次，中国载人登月时间仍然瞄准2030年前这一目标。既然是2030年前，这意味着中国载人登月时间最迟是在2029年。而如果美国接下来再出点问题，登月时间就有可能推迟到2029年，甚至更晚，被中国反超。