宦官难道不是太监？现在这么说没问题，但最初的宦官，还真不是太监。

1、先来说一下宦官的来源。

《后汉书》有一篇《宦者列传》，其序里说“中兴之初，宦者悉用阉人”。是说自东汉光武帝之后，宦官才开始使用阉割之人，那倒推一下就可以理解，之前的宦官并不都是阉人。

古人解释“宦”字，有的说是学，有的说是仕。或者这两者根本就是同一回事。因为古代学校与现代意义上的学校不同，它只负责传授做人道理与基本礼节，如果你想学习某件事的知识与技能，就只能在办理这件事的机关单位里“干中学，学中干”，别无他法。

另外关于宦还有一种说法，就是“养”。先秦时期，士大夫们都有自己的食客，所谓吃人嘴短拿人手软，这些食客自然也就有义务为主人出谋划策，驱驰奔走。类似的，天子皇帝当然也会养一些这样的人在身边，为自己提供情绪价值。

所以说，过去的宦官，只是一种特定称谓，跟阉割的刑余之人不能划等号。

太监本来也是一个官名，最早出现于唐朝。唐高宗时，改殿中省为中御府，以宦官充任太监，少监。隋、唐有大监，“大”也写作“太”，与阉宦无关。宋、元继承下来。

直到大明朝，事情发生了变化。

从成祖开始，明朝的皇帝们都比较喜欢宦官，巅峰时期据说宫内养了10万宦官，这场面极为壮观。

为了方便管理，明朝皇帝为宦官设立十二监、四司、八局在内的二十四个衙门。其中十二监里掌管事物的宦官叫太监，位居四品。十二监中权力最大就是司礼监，像王振、刘瑾、魏忠贤这些大佬都出自这里。

简单来说，明朝基本上只有地位较高的内监才被称为“太监”。到了清代，人们把所有宦官都尊称“太监”，久而久之，太监也就称为宦官代名词了。

3、最后再补充一下，最早的阉割之人从哪来的？

“刑”字在古代，特指使用兵器对人的身体造成不可逆创伤的行为，一开始，只是对待战俘与内奸使用。后来就逐渐演化成官府对犯罪者的刑罚。

大家都知道过去有五刑——墨、劓、剕、宫、大辟。墨是在脸上刺字；劓是割掉鼻子；剕也叫膑，是截断脚趾；宫是阉割；大辟是砍头。

大名鼎鼎的史学家司马迁，就是因为给投降匈奴的李陵作了点辩护，就被武帝施以宫刑，实在太残暴了。可想而知，以前的阉人基本上都是这么来的。

阉人后来被贵族私家使用，一是因为有力气，能干活，二是因为被阉割，不会闹出后院绯闻。因此一些下贱之人，为了有这样的机会就自行阉割，形成了一股风气。

宫刑在隋文帝时正式废除，此后，凡是做内监之人，都是自己动手丰衣足食的。