甲午海战中，曾经所谓的亚洲第一北洋水师被日军打败，沉没的战舰，沦落到港口，无数被屠杀的百姓，赔偿的白银和割让的土地，都成了中国历史上极大的耻辱，那么，这只曾经的强大舰队到底是为什么沦落成这样子呢？长期以来“慈禧挪用海军经费修颐和园”的说法是大家都知道的，但实际上，有很多还是我们不知道。

北洋水师1888年成军时，清廷对海军的总投资已经达到了1亿两白银上下，年均投入300余万两，占年财政收入的4%，个别年份甚至超过10%，这种规模的投入不可谓不大，但也正是太大，才引起了众多人的手长长的伸了进来。

1885年海军衙门成立后，光绪帝生父醇亲王奕譞深知慈禧专权，为讨好慈禧、他主动将海军经费与宫廷工程绑定，成为军费挪用的“始作俑者”。多以“暂借”“垫支”名义从海军衙门款项中抽调资金给宫廷。1886年，奕譞直接以海军衙门名义将30万两海军经费拨付三海工程。仅三海工程就累计挪用海军经费约437万两。

1888年，奕譞授意北洋大臣李鸿章向各地督抚收报效款项。7省督抚累计认捐260万。这笔款项被命名为海军备用款，但实际上全部用于颐和园工程，并没有用于海军建设。

在奕譞主导下，海军衙门以筹措海防经费为名，公开卖官，规定二三千金得实缺州县，四五千金得实缺知府，七八千金得实缺道，大量的各色人等进入官场，为了拿回成本，他们也开始了贪污腐败，而清政府筹的款大部分被截留用于宫廷工程。这种名为海防，实为修园的捐纳，不仅导致了官场 腐败，还把海军建设的正常经费严重挤压，搞成了捐的越多，海军越穷的局面。

梁启超曾在《瓜分危言》中称慈禧挪用海军经费三千万两，段祺瑞也在诗中提及“已筹三千万，意在添艨艟；不图柄政者，专作园林供”。而史学家樊百川考证，1885至1894年间，海军经费被挪用至三海工程、颐和园工程及其他非军事用途的总额，约在1400万至1600万两之间。整整1000多万两的经费成了清朝统治者的玩具。而同时日本则倾全国之力，仅1893年就通过《海军扩张案》追加经费1700万日元（约合白银1100万两），这些钱完全可以让清军完全压倒日军。

所谓的北洋水师，在清朝其他官员看来是李鸿章的嫡系。始终被其他派系的官员攻击，这些人不管不顾国家所面临的困难，想尽一切办法攻击政敌。比如光绪帝师翁同龢为首的清流派，多次以节用为本为由，克扣、停发海军经费，甚至在直接下令要“南北洋购买外洋枪炮、船只、机器暂停两年”，目的就是要给李鸿章添堵。而海军在上战场后，慈禧，翁同龢等政治势力甚至有意坐视海军战败，这在其他国家都是不可能发生的。

甲午战败的罪责很多时候被归咎于慈禧，但实际上奕譞、李鸿章，翁同龢等官员因各种原因克扣挪用经费，为政治目的打击对手，停发经费。最终导致了悲剧的发生，这也是清朝统治下的必然，换句话说，就算是世界第一等舰队，在清朝的手中，一样会失败。