2月2日，日本内阁府宣布从南鸟岛海域成功采掘到稀土泥，并公布了采集全过程视频，引发国际媒体关注。日本文部科学相甚至在社交平台X上兴奋地宣称，这次成功开采意味着日本有望在2027年2月启动稀土商业采矿。

面对日方的高调宣布，在2月3日的外交部例行记者会上，发言人林剑仅以一句“我们注意到，日本国内近年来一直都有这样的报道”作为回应。这一平静无比的回应，与日本方面的兴师动众形成了鲜明对比。

南鸟岛，这个位于东京东南方约1950公里的珊瑚环礁，看似不起眼，却是日本“稀土梦”的核心。根据日本海洋研究开发机构和东京大学的调查，该岛周边海域蕴藏超过1600万吨稀土，以重稀土元素为主。

南鸟岛

这一储量理论上可供全球使用数百年，要是真能开采，日本甚至可能从稀土进口国摇身变为稀土出口国。

1月12日上午，深海钻探船“地球号”从静冈市清水港鸣笛启航。船上耸立着高约70米的钻井塔，像一座钢铁巨人驶向南鸟岛海域。这次任务计划持续至2月14日，目标是每天开采350吨稀土泥。

日本方面对此寄予厚望。任务负责人石井正一表示：“我们正在考虑将稀土采购来源多元化，减少对特定国家的过度依赖，其中一项措施是努力实现稀土国产化”。可见，这次试采远远超出了科学探索的范畴。

深海采矿绝非易事。南鸟岛海域的稀土泥层处于深达6000米的海底，这一深度甚至超过了富士山的高度。在这里，每一平方厘米的设备都要承受约550个大气压的压力，相当于承受约550公斤的重量。

“地球号”采用的方法理论看似简单——通过“扬泥管”连接水面船只与海底，注入海水产生压力，通过抽吸方式采集海泥。但实际操作却面临诸多困难。

海底稀土泥粘度高、流动性差，需要先将其转化为浆状物，才能泵送到水面船只上。英国《卫报》2023年7月曾报道，日本2020年首次成功从深海山脉开采富钴结核，但后续研究显示，直接受开采活动影响的区域鱼虾密度下降了43%，周边区域更是大减56%。

开采只是第一步，紧随其后的运输、提炼才是真正考验。稀土泥的回收和运输成本高昂，而海底稀土泥的提炼技术更是一大难关。由于17种稀土元素的化学性质高度相似，分离和精炼需要先进的精密化学技术，以溶剂萃取为例，至少需要200个步骤来分离所需的元素。

抛开技术挑战，经济账才是决定日本深海稀土梦能否实现的关键因素。日本第一生命经济研究所的资料显示，在南鸟岛附近开采稀土泥的成本高达中国产稀土市场价格的数倍至数十倍。

日本东京大学教授铃木一人坦言：“稀土其实在许多地方都能开采，开采本身是可行的，日本也有南鸟岛的资源。但难点在于成本偏高，必须构建具有经济性的供应链”。此外，稀土处理过程中会产生严重危害环境的化学物质和放射性物质，处理这些需要成本。

与日本的海底挖泥相比，中国稀土开采成本低得多。中国用几十年时间建立起庞大的稀土产业链，积累了深厚的技术基础，产品性价比极高。

更关键的是，中国掌握着全球91%的稀土精炼产能。这意味着即使日本成功从海底获取稀土泥，仍可能要将这些原料运往中国进行精炼处理，这种可能性让日本的“稀土国产化”战略显得尤为尴尬。

日本为何如此执着于深海稀土？答案在于其资源安全的深切焦虑。据日媒报道，日本目前超过70%的稀土从中国进口，特别是重稀土如镝和铽的对华依赖度接近100%。

稀土元素的化学性质十分活泼，能够与其他元素结合形成功能各异的新型材料。智能手机的显示屏、静音模式下的振动功能、医用核磁共振设备、飞机涡轮中的耐热部件，都离不开稀土。

今年1月6日，中国商务部宣布禁止所有两用物项向日本军事用户及军事用途出口。据共同社报道，一些中国企业已通知部分日本企业不再签订新的稀土供应合同，这进一步加剧了日本的资源焦虑。

中国直击日本经济命脉

野村综合研究所集团首席经济学家木内登英估计，如果稀土出口全面管制三个月，日本经济损失将达6600亿日元；若持续一年，损失可能增至约2.6万亿日元。如此巨大的经济风险，迫使日本寻求稀土自主。

与日本高调宣传形成鲜明对比的是中方异常冷静的反应。外交部发言人林剑那句“我们注意到，日本国内近年来一直都有这样的报道”，背后是中国在稀土领域不可动摇的主导地位。

中国在稀土领域的主导地位不仅体现在开采上，更在于完整的产业链。从采矿、分离到精加工，中国拥有全球最完善的稀土工业体系。2024年6月，中国国务院更是公布了《稀土管理条例》，自2024年10月1日起施行，进一步强化稀土全产业链管理。

面对日本的深海稀土计划，中国自然资源部第一海洋研究所研究员石学法曾指出，中国在深海稀土资源勘查领域总体与日本处于“并跑”阶段的第一梯队。这意味着中国并未忽视深海稀土这一未来战略资源。

中国稀土产业的优势不仅在于资源储量，更在于几十年积累的技术和经验。中国稀土企业拥有世界先进的精炼技术，而日本要想建立完整的稀土产业链，不仅需要突破技术瓶颈，还要面对极高的成本和环境压力。

日本方面并未放弃深海稀土计划。他们已宣布2027年2月将进行更大规模试验，目标是每天采集350吨稀土泥。而与此同时，日本车企也在加速研发从报废电动汽车电机中回收稀土的技术，但日产汽车承认，这项技术要投入实际使用得等电动汽车大规模报废的数年后，目前还为时尚早。

日本深海采矿这场大戏才刚刚开始。但可以预见的是，在可预见的未来，日本在稀土领域仍难以撼动中国的优势地位。毕竟，从海底挖泥仅仅是第一步，而要将这些泥巴变成高科技产品，日本还有太长的路要走。

参考资料：

日本宣布从南鸟岛海域成功采掘到含稀土的淤泥，外交部回应

环球网 2026-02-03 14:25 环球网官方账号

日本称挖到含稀土淤泥，中方回应亮了！

中国经济周刊 2026-02-03 15:50 《中国经济周刊》杂志社有限公司官方账号