我叫曹操，字孟德。

一个月前，我还是十八路诸侯里的一个跑腿的——不是盟主，不是主力，带着一万多人，跟在袁绍屁股后面，喊着“讨董勤王”的口号，干着摇旗呐喊的活儿。

一个月后，我发现了一个真理：所谓十八路诸侯，就是十八个各怀鬼胎的戏精。

董卓跑了。

那个焚烧洛阳、劫迁天子、挖人祖坟的王八蛋，带着几千车金银珠宝，赶着数百万百姓，浩浩荡荡往长安去了。

洛阳城烧成一片焦土，二百里内鸡犬不留，黑烟遮天蔽日，站在城墙上往下看，像看地狱。

我骑马去找袁绍。

“本初，董贼西去，此时不追，更待何时？”

袁绍坐在帐里，捧着茶碗，眼皮都没抬：“诸兵疲困，进恐无益。”

我愣住了。

疲困？咱们在这儿好吃好喝一个月，人家赶着百姓走了一路，谁疲困？

“董贼焚烧宫室，劫迁天子，海内震动，不知所归——此天亡之时也！一战而天下定矣！诸公何疑而不进？”

我声音越来越大，说到最后几乎是在喊。

帐里坐着的诸侯们你看看我，我看看你，没人吭声。

孔融摸着胡子，闭着眼，装睡。

陶谦低着头，数地上的蚂蚁。

韩馥缩在角落里，恨不得把自己藏进屏风后面。

我忽然明白了。

他们不是不想追，是不想追。

董卓跑了，汉室还在吗？汉室不在了，他们这些州牧刺史，就是一方诸侯。地盘是自己的，兵马是自己的，收的税也是自己的。多好。

追什么追？把董卓追回来，接着给朝廷当狗？

我转身走出大帐。

走到门口，我回头，对着满帐的诸侯，说了这辈子最痛快的一句话：

“竖子不足与谋！”

出帐，上马，回营。

我对夏侯惇说：“点兵，跟我追。”

夏侯惇愣了一下：“追谁？”

“董卓。”

“多少人？”

“咱们有多少？”

“一万二。”

“那就一万二。”

夏侯渊在旁边张了张嘴，想说什么，没说出来。

曹洪凑过来，小声问：“主公，袁本初他们……”

“不去。”

“就咱们？”

“就咱们。”

曹洪沉默了一会儿，忽然咧嘴笑了：“行，那就咱们。”

那天晚上，我带着一万二千人，星夜出发，追董卓去了。

有人问我：明知道那些人不会去，为什么还要追？

我说：因为我是曹操。

不是因为我多忠义，不是因为我多热血——是因为我看清楚了。

这帮诸侯，今天能看着天子被劫走无动于衷，明天就能看着对方被灭无动于衷。跟他们混在一起，早晚被坑死。

与其等死，不如赌一把。

赢了，我曹操一战成名；输了，至少我对得起自己。

追到荥阳的时候，天黑了。

月光很好，照得荒山像铺了一层霜。我让人埋锅造饭，弟兄们累了一天，总要吃点东西。

锅刚架上，四周忽然喊杀声大作。

我站起来，来不及反应，四面八方的伏兵已经杀到。

左边李傕，右边郭汜，前面吕布，后面徐荣——四个方向，全是人。

那一瞬间我脑子里只有一个念头：李儒这孙子，算得真准。

夏侯惇冲上去跟吕布单挑，没几个回合就顶不住了。夏侯渊被李傕缠住，曹仁被郭汜堵住。我带着亲兵往外冲，迎面撞上徐荣。

还没等我举刀，他弓弦一响，一支箭正中我肩膀。

剧痛袭来，我差点从马上栽下去。

捂着肩膀，策马狂奔。跑过一个山坡，马忽然一声惨叫，往旁边一歪——两个埋伏在草丛里的士兵，用长枪捅穿了我的马肚子。

我摔下来，被他们按住。

刀架在脖子上那一刻，我忽然想笑。

曹操啊曹操，你追什么追？装什么忠臣？现在好了，人头要被人砍了，挂在哪面墙上示众？

然后一声大吼，曹洪冲过来，两刀砍死那两个士兵，把我拽起来。

“主公，上马！”

他把自己的马牵过来，扶我上去。

我看着他：“你呢？”

“我步行。”

“贼兵赶上，你怎么办？”

曹洪抬起头，月光下那张脸满是尘土，眼睛却亮得像灯。

他说了这辈子我最难忘的一句话：

“天下可无洪，不可无公。”

我翻身上马，跑出去十几步，回头看他。他脱了盔甲，提着刀，跟在马后面跑，像一头护崽的狼。

那一夜，我们跑了四十里。

跑到一条河边，追兵近了，曹洪背着我蹚水过河。水没到胸口，冷得刺骨，他一步一步往前走，我伏在他背上，听着他的喘息声，忽然鼻子有点酸。

过了河，天快亮了。

夏侯惇、夏侯渊带着几十骑找到我们。我清点人数，一万二千人，剩下五百。

夏侯惇说：“徐荣从上游渡河追过来了。”

我说：“宰了他。”

夏侯惇冲上去，几个回合，把徐荣刺于马下。

我坐在地上，看着那个落马的尸体，看着散落一地的残兵，忽然大笑起来。

夏侯渊吓了一跳：“主公，你笑什么？”

我说：“我笑袁本初。他要是知道咱们追得这么惨，肯定更觉得自己英明。”

夏侯惇没说话。

曹洪站在旁边，浑身是水，嘴唇冻得发紫，也在笑。

我说：“回吧。”

五百残兵，灰溜溜往河内走。

路上，曹洪问我：“主公，值吗？”

我想了想，说：“不知道。”

“不知道还追？”

“正因为不知道，才要追。”我看着远处的山影，说，“要是凡事都等知道了再干，那这辈子什么也干不成。 ”

他没再问。

很多年后，我在官渡跟袁绍决战，赢了。

庆功宴上，有人问我这辈子最险的一仗是哪一仗。

我说：“荥阳。”

他们不信，说那一仗你输了，输得只剩五百人，有什么险的？

我说：那一仗输的不是兵，是我对天下人的判断。

我以为十八路诸侯都是忠臣，结果不是。

我以为追上去能赢，结果差点送命。

但我也明白了另一件事：这世上，有些事，别人不干，你得干。

不是因为傻。

是因为你不干，就永远没机会。

回河内的路上，路过一个县城，我让人进去买点吃的。

出来的人说：“主公，城里有人。”

“什么人？”

“刘玄德、关云长、张翼德，还有公孙瓒。”

我愣了一下，让人牵马进城。

刘备站在城门口，看见我，拱了拱手。

我翻身下马，问：“玄德怎么在这儿？”

他说：“诸侯各散，我等也无处可去，暂在此歇脚。”

各散？

原来我追董卓这几天，酸枣那边已经散了。

袁绍自去关东，袁术回南阳，孔融回北海，陶谦回徐州，韩馥回冀州……一个个，各回各家，各找各妈。

十八路诸侯，聚起来用了三个月，散伙用了三天。

我看着刘备，忽然想笑。

这位刘皇叔，带着关张二位，跟着公孙瓒混了大半年，打了不少仗，斩了华雄，战了吕布，结果呢？

公孙瓒要回北平，他没法跟去——他是公孙瓒的客将，不是嫡系。

天下这么大，没他容身的地方。

我说：“玄德有何打算？”

他沉默了一会儿，说：“未知也。”

关公在旁边捋着胡子不说话，张飞低着头踢石子。

我忽然想起那个夜晚，我站在袁绍帐里，对着满帐诸侯骂“竖子不足与谋”的时候，刘备也在场。

他没说话，但他看着我。

那眼神我记住了——不是看傻子的眼神，是看懂了的眼神。

我说：“玄德，不嫌弃的话，跟我去河内歇几日？”

他抬起头，看着我。

张飞在旁边嘀咕：“河内？那是哪儿？”

关公踹了他一脚。

刘备笑了，拱拱手：“叨扰孟德了。”

我们一起骑马往河内走。

路上，张飞凑过来，问我：“曹将军，听说你追董卓，追得差点死了？”

我说：“是。”

他咧嘴笑了：“俺敬你是条汉子。”

我说：“谢了。”

他又问：“追上了吗？”

我说：“没有。”

他说：“那还追？”

我想了想，说：“有些事，追不上也要追。追了，心里才过得去。”

他没说话，过了一会儿，忽然大声说：“这话说得对！大哥，你听见没？”

刘备笑笑，没接话。

关公捋着胡子，看着我，眼神里有东西。

那天晚上，我们在一个破庙里过夜。

火堆旁，刘备编草鞋，关公读《春秋》，张飞打呼噜。

我坐在旁边，看着他们。

忽然想起曹洪那句话：“天下可无洪，不可无公。”

如果有一天，我也有这样的兄弟……

正想着，刘备抬起头，问：“孟德想什么呢？”

我说：“没什么。想以后。”

他点点头，继续编草鞋。

火光照在他脸上，那对大耳朵显得格外显眼。

我忽然问：“玄德，你觉得以后会怎样？”

他沉默了一会儿，说：“不知道。但总得走下去。”

我说：“走下去，往哪儿走？”

他说：“往能走的地方走。 ”

我愣了一下，笑了。

这人，话不多，但每一句都能让人想半天。

后来，刘备去了徐州，我回了陈留。各走各路，很多年没见。

再见面的时候，是煮酒论英雄。

我说：“天下英雄，唯使君与操耳。”

他吓得筷子掉地上。

其实我没告诉他——这句话，我在河内那个破庙的火堆旁，就想说了。

不是恭维，是真的。

一个在绝境里还能编草鞋的人，一个打了败仗还能笑着说“往能走的地方走”的人，这种人，不是英雄是什么？

至于那十八路诸侯？

早忘了。