范景文，字梦章，是吴桥人。他父亲叫范永年，当过南宁知府。范景文从小就有气度、有见识。万历四十一年考中进士，被派到东昌当推官（管司法的官）。他立志要保全名节，所以没人敢给他送礼走后门。那年闹大饥荒，他尽心尽力救济灾民，全郡的人都靠他活了下来。后来因为政绩考核优秀，被提拔到吏部当稽勋主事，后来又升为文选员外郎，代理选拔官员的事务。泰昌皇帝在位时，很多贤能的人被提拔上来，范景文出力最多。不久他就请假回家了。

天启五年二月，他又被起用为文选郎中。那时候魏忠贤和魏广微在朝廷内外掌权，范景文跟他们是同乡，但他一次也没去过他们家门，也不去巴结东林党，就自己按自己的意思办事。他曾经说过：“天地间的人才，应当替天地爱惜；朝廷的官位名号，应当替朝廷守住；天下万世的是非公论，应当和天下万世的人共同来评判。”当时的人把这句话当成名言。他上任还不到一个月，就称病辞职走了。

崇祯初年，有人推荐他，被召回来当太常少卿。崇祯二年七月，升为右佥都御史，去巡抚河南。后来京师戒严（京城有战事警报），他带着八千人去保卫京城，粮饷都是自己带的。到了涿州，其他地方来的援兵很多都抢劫老百姓，只有河南兵一点儿也不犯事。后来部队移驻到京城门外，又移到昌平，远近的人因为有他才觉得安心。第二年三月，升为兵部添注左侍郎，在通州练兵。

通镇刚设立，兵都是招募来的，范景文管理得很有章法，所以这支军队特别精锐。他还请求朝廷让有关部门真正实行一条鞭法，把徭役归官府管，老百姓稍微出点钱帮忙，供应物资按平价买，不立什么“官价”的名目。皇帝下令把这个定为永久的制度。过了两年，因为他父亲去世，他离职回家守孝。

崇祯七年冬天，他又被起用为南京右都御史。没多久，正式任命为兵部尚书，参与协助军务。他多次派兵去驻守池河、浦口，支援庐州，扼守滁阳，一有警报就出兵，指挥调度非常精明。曾经和南京户部尚书钱春因为军粮的事互相上奏指责对方，结果他被降了级，但还是照常办事。后来朝廷论功行赏，他因为救援剿匪有功，又恢复了原来的级别。

崇祯十一年冬天，京师又戒严，他派兵进京护卫。当时杨嗣昌在丧期没满就被起用辅政，朝廷大臣们激烈反对，很多都被贬了官，范景文带头联合同事们一起上书营救。皇帝不高兴，追问是谁带头，他就自己承担罪责，还说这是大家共同的议论。皇帝更生气了，把他削去官籍，贬为平民。

崇祯十五年秋天，又有人推荐他，被召回来当刑部尚书，还没上任，又改任工部尚书。他去朝见皇帝，皇帝迎接慰劳他说：“好久没见你了，怎么瘦了这么多！”范景文拜谢。崇祯十七年二月，朝廷命他以工部尚书兼东阁大学士，入朝参与军国大事。没过多久，李自成攻破了宣府，烽火已经逼近京城。有人建议皇帝迁都南方，皇帝命大家在内阁里商议。范景文说：“现在只能稳固人心，坚守等待援兵，除此之外我也不知道该怎么办。”

等到京城被攻陷，他赶到宫门口，宫里的人说：“皇上已经出宫了。”他又赶到朝房，叛军已经堵满了道路。随从劝他换身衣服回府，他说：“皇上出了宫，我能回哪儿去？”就在道旁庙里草拟了遗书，又大笔写下：“身为大臣，不能消灭叛贼洗雪耻辱，死了也遗憾无穷。”于是到演象所拜别了皇陵，跳进双塔寺旁边的古井里死了。范景文死的时候，还以为皇帝是南下去了。后来南明追赠他为太傅，谥号“文贞”。到了本朝（清朝），又赐谥号“文忠”。