李世民在武德九年六月四日之后，确实是太子。三天后李渊下诏立他为皇太子，军国大事全部交给他处理。两个月后李渊退位，李世民登基。

但问题出在“顺位”这两个字上。

按规矩，太子这个位置，正常顺序应该是：皇帝立嫡长子为太子，太子等着接班。李渊登基后立的太子是李建成，长子，嫡出，名正言顺。李世民排行老二，按顺位轮不到他。

那他是怎么变成太子的？四个字：玄武门之变。

顺位太子是李建成

李渊的原配窦皇后生了四个儿子：长子李建成、次子李世民、三子李玄霸（早死）、四子李元吉。李渊称帝后，按“立嫡以长”的规矩，立李建成为皇太子。

这个决定在当时没有任何争议。李建成不是个草包，太原起兵时他也是核心人物之一，后来坐镇后方处理政务，干得也不差。但问题是，打天下这件事，主要是李世民干的。

李世民从太原起兵开始就冲在第一线。打薛举、打刘武周、打王世充、打窦建德、打刘黑闼，一场接一场。武德四年，李渊给了他一个前所未有的头衔——天策上将，位在王公之上，还允许他开天策府、自置官属。

这就出问题了。一个王爷，手里有兵、有将、有谋士、有地盘，还挂着“天策上将”的名号，太子李建成坐在东宫能不慌吗？

李渊的摇摆是导火索

李渊在这个问题上，处理得不算高明。

他一边立李建成为太子，一边又纵容李世民的势力膨胀。李渊甚至私下跟李世民说过“事成之后立你为太子”之类的话，虽然后来没兑现，但这种话传出去，兄弟之间就没法处了。

李建成那边也没闲着。他联合李元吉，在后宫拉拢妃嫔帮自己说话，想办法削弱李世民的势力。双方从暗斗发展到明争，李建成甚至在酒里下毒想毒死李世民。

到武德九年，局势已经非常紧张。李建成向李渊建议，让李元吉挂帅出征突厥，顺便把李世民手下的精兵猛将调走。这一招要是成了，李世民就成了光杆司令。

李世民的幕僚们急了，劝他先下手。

玄武门那天发生了什么

武德九年六月初四，李世民带着长孙无忌、尉迟敬德等人在玄武门埋伏。

玄武门是宫城北门，是入宫朝见的必经之路。更关键的是，玄武门守将常何，原本是李建成的人，已经被李世民暗中收买了。

李建成和李元吉骑马入宫，走到临湖殿附近，发现情况不对，想掉头跑。李世民一箭射死了李建成。尉迟敬德带人杀了李元吉。

紧接着，尉迟敬德“擐甲持矛”去见李渊。李渊当时正在宫里泛舟，看到全副武装的尉迟敬德，什么都明白了。尉迟敬德说：“秦王以太子、齐王作乱，举兵诛之。”意思是太子和齐王谋反，秦王已经把他们杀了。

李渊能怎么办？儿子已经死了两个，剩下的这个手握重兵，刀已经架到脖子上了。他只能接受现实。

三天后，李渊下诏立李世民为皇太子，并说了一句很关键的话：“自今军国庶事，无大小悉委太子处决，然后奏闻。” 军国大事全交给太子处理，然后再报给皇帝。这等于提前交权了。

两个月后，李渊退位，自称太上皇。李世民登基。

所以“顺位”到底怎么算

这个问题要分开看。

如果按制度算，李世民不是顺位继承人。嫡长子继承制下，太子只能是李建成，李世民排第二，没他的份。

如果按实力算，李世民早就是“顺位”了。天策上将的府邸里养着一批能征善战的将领和运筹帷幄的谋士，他的势力集团比东宫还大。李渊的摇摆不定，李建成的步步紧逼，最终把矛盾推到了只能用刀解决的地步。

玄武门之变后，李渊立李世民为太子，这个“太子”身份是既成事实的追认，不是按规矩排出来的。

李世民自己后来也栽在这件事上

有意思的是，李世民当了皇帝之后，在自己的接班人问题上，犯了跟李渊差不多的错误。

他立了嫡长子李承乾为太子，但同时又特别宠爱魏王李泰，给李泰的待遇甚至超过太子。结果李承乾坐不住了，想学他爹搞政变，被废。李泰又蹦出来争，也被否了。最后选了看起来最“老实”的李治。

李世民晚年为了立储的事，在朝堂上拔刀要自杀，被长孙无忌等人拦下来。一个杀伐决断的皇帝，在自己儿子的问题上，跟普通老头没什么区别。