我在大婚夜被夫君陆鸣掐着脖子按在喜床上。
只因他心爱的妾室在婚房「意外」的发现了一个扎满银针的布偶。
所有人都等着看我痛哭流涕。
我却只是冷笑：「陆鸣，你会来求我的。」
1
我在大婚夜被夫君陆鸣掐着脖子按在喜床上。
只因他心爱的妾室在婚房「意外」的发现了一个扎满银针的布偶。
「沈清弦！」
「我原以为你只是出身商贾，性子骄纵些罢了，没想到你的心思竟如此恶毒，竟然诅咒于我。」
窒息感瞬间袭来，凤冠硌得我头皮生疼。
我能闻到他身上浓烈的酒气，也能看到他眼底的厌恶。
柳依依「噗通」一声跪倒在地，抱着陆鸣的腿哭得梨花带雨：
「世子息怒，求您别怪姐姐，她定然是一时糊涂……」
呵，看似求情，实则拱火，坐实我的罪名。
陆鸣的手指收得更紧，眼神凌厉：
「你还有何话说？」
我用力掰着他的手，指甲在他手背上划出血痕。
挣脱不开，我索性不再浪费力气。
只是抬起眼，直直地看向他。
因为缺氧，声音有些嘶哑，却依然平静：
「陆鸣，你会来求我的。」
他明显愣了一下，掐着我脖子的手劲微微一松。
我趁机挣脱开来，大口喘着气，脖颈上留下了清晰的指痕。
我抚平衣襟，看了一眼地上跪着的柳依依。
又看向脸色铁青的陆鸣，扯出一个冰冷的笑。
「这洞房，留给你们这对璧人。」
说完，我不再看他们一眼。
转身就走，径直出了新房，对门外目瞪口呆的丫鬟婆子吩咐：
「收拾一下，我要搬去西边那个最偏的院落。」
当晚，我就住进了侯府角落那个连下人都嫌弃的破落小院。
丫鬟替我委屈，红着眼睛抱怨世子不公。
我看着窗外沉沉的夜色，反而笑了：
「急什么？」
「这侯府的日子……还长着呢。」
我沈家是江南富商，素来与镇北侯府来往密切。
一场典型的家族联姻，各取所需罢了。
我知道陆鸣不喜我，他觉得商贾之女铜臭熏天。
配不上他这勋贵子弟。
但父命难违，他再不喜，也得把我娶回来。
而柳依依，是陆鸣心尖上的人。
据说是落魄官家女，卖身葬父进了侯府，成了世子的妾室。
在侯府这些年，她凭着柔弱姿态与曲意逢承，早已将陆鸣的心牢牢攥在手中。
她做梦都在等着陆鸣将她扶正，彻底洗脱妾室的卑微身份。
可我的到来，却击碎了她的美梦。
今日这出「诅咒」的把戏，恐怕就是她的手笔。
2
我的贴身丫鬟春桃一边抹眼泪一边打扫，嘴里嘟囔着：
「小姐，您何曾受过这种委屈，咱们回府告诉老爷夫人去。」
「告状？」
我接过她手里的扫帚，自己动手清理窗台上的蛛网。
「那多没意思。」
春桃愣住了。
我从带来的嫁妆箱子里，取出一包沉甸甸的银锭子。
「拿去，明日打点一下府里的管事，还有厨房，采买上的人。」
「不用多亲近，只要让他们行个方便，该给我们的东西，别克扣就行。」
经过银子的打点后。
每日给我们送的饭菜虽然不算精致，但至少是热乎的，份量也足。
需要的日常用品，也陆续送了过来。
春桃看着桌上简单的两菜一汤，松了口气，又忍不住看向院子里那片荒芜：
「小姐，咱们难道真要一直住在这儿？」
我扒拉着碗里的饭，目光落在院子里那个几乎被野草埋没的矮棚上。
「你看那个。」
我指了指。
「像不像个小厨房？」
春桃顺着看去，点点头：
「是像，不过早就废置了。」
我放下碗筷，走到院子里，拨开杂草仔细看了看。
灶台还在，虽然破旧，收拾一下应该能用。
「挺好。」
我拍了拍手上的灰。
春桃一脸不解。
我没解释。
镇北侯府看着风光，但我知道，近些年边境无事，军权已被收回。
侯爷又不太擅长经营，府中实则亏空严重。
我沈家的财富，才是支撑这侯府表面繁华的重要支柱。
3
春桃用银子开路，换来的不仅是衣食无忧，还有府里大大小小的风声。
陆鸣因公务烦心，在书房发了好大一通火。
柳依依仗着世子宠爱，开始插手后院一些无关紧要的事务，摆起了半个主子的谱。
而陆鸣，则悄悄变卖了自己心爱的汗血宝马。
一切都在印证我的猜测。
侯府的金库，怕是早已见底了。
是时候了。
我让春桃备好笔墨，研墨铺纸。
春桃以为我要写诉苦信，眼圈又红了：
「小姐早该写信回家了，老爷夫人定会为您做主的。」
我摇摇头，提笔蘸墨。
信是写给我母亲的。
内容简洁明了：
一，女儿在侯府一切安好，勿念。
二，请母亲即日起，暂停所有对镇北侯府的明暗支持。
包括但不限于：每季度注入侯府名下产业的银钱，通过沈家人脉为侯府打点的各项开支，乃至以往年节送往侯府的厚礼，一概停止。
没有解释原因，没有诉说委屈，只是一个冷静的决策。
春桃在一旁看得目瞪口呆：
「小姐，这不是断了侯府的……」
「是什么？」
我放下笔，吹干墨迹，将信仔细封好。
「侯府门第高贵，想必自有生财之道，何须仰仗我沈家这满身铜臭的商贾？」
春桃仍是忧心忡忡：
「小姐，若是侯爷和世子知道了，怪罪下来？」
「他们现在没空怪我。」
我走到窗边，看着院中那棵半枯的老树。
「他们很快就要为钱发愁了。」
眼泪和诉苦是最无用的东西，羞辱我，是要付出代价的。
4
信送出去后，日子依旧平静。
我每日里除了看书，便是打理那个荒废的小厨房。
清扫，修补灶台，又让春桃从外面买来一些寻常的药材和食材。
春桃不解：
「小姐，您这是要干嘛？」
「闲着也是闲着。」
我挽起袖子，将买来的茯苓，山药，红枣等物归置好，
「做些药膳。」
我沈家靠药材生意发家，我自幼对药材就感兴趣。
爹爹更是花重金请了两位告老的太医和药师来教导我。
一些基本的药理药性，食补方子早就刻在骨子里。
我熬了些健脾养胃的茯苓山药粥。
今日是老管家来送份例的日子。
老管家年轻时跟着老侯爷征战落下胃疾，时常发作，痛苦不堪。
这是专门为他准备的。
晌午时分，老管家过来送份例，脸色苍白，眉头紧锁。
我让春桃盛了一碗刚熬好，温热的粥递过去：
「老管家，若不嫌弃，喝碗粥暖暖胃吧。」
老管家起初推辞，但被春桃劝了几句，便道谢接了过去。
一碗热粥下肚，他苍白的脸色竟缓过来几分，疼痛也似乎减轻了些。
他连声道奇。
我淡淡一笑：
「只是些温补的东西，碰巧了对症罢了。」
此后，我又治好了厨房帮佣嬷嬷许久的咳嗽。
渐渐地，开始有面生的杂役，捂着腰或咳嗽着，到我这破落小院门口求医问药。
我来看不拒。
消息在侯府最底层的仆役中悄然传开。
那位被世子厌弃的少夫人，竟有一手神奇的医术，心肠也好，从不摆架子。
我从不主动邀功，也禁止春桃大肆宣扬。
但「神医」的名声，还是不知不觉地传开了。
与揽月居那位柔柔弱弱，需要全府上下小心呵护的柳姨娘，形成了微妙的反差。
这些看似微末的人心，往往会有出人意料的作用。
近日气温骤降，我看着小厨房里袅袅升起的蒸汽，心想：
陆鸣，你的旧伤，也该发作了吧？
5
他随父出征受过箭伤，虽痊愈，但每逢劳累或天气骤变，便会旧伤复发，疼痛钻心。
不出我所料，没过几日，我就从小厮口中得知了他旧伤复发的消息。
府里养着的大夫看了，开了方子，却效果甚微。
柳依依只会守在一旁抹眼泪，一口一个「世子爷受苦了」，更添烦乱。
我在破院的灶台上熬着汤。
汤里加了黄芪，当归，三七等活血化瘀，补气止痛的药材，香气浓郁。
我算准时间，带着春桃，端着那碗热气腾腾的汤药，守在了陆鸣从书房回主院必经的路上。
陆鸣被小厮扶着，出现在月牙门旁，脸色苍白，左手虚垂，额角全是冷汗。
柳依依跟在旁边，哭得眼睛红肿。
看到我，三人都是一愣。
陆鸣眉头紧锁，眼神毫不掩饰的露出厌恶。
柳依依则瞬间露出戒备的神色，仿佛我会害陆鸣似的。
我无视柳依依，径直走到陆鸣面前，将汤碗递过去，语气平静无波：
「喝了，能止痛。」
陆鸣盯着我，又看看那碗颜色深褐的汤药，嘴唇抿紧。
柳依依尖声道：
「姐姐，世子爷千金之躯，怎能乱喝来历不明的东西！府里大夫开的药都不曾管用。」
「府里大夫若能治，世子此刻也不会疼成这样。」
我打断她，目光镇定地看着陆鸣。
「喝不喝随你。疼的是你，不是我。」
或许也是听到了府中「神医」的传闻。
最终，他挥开柳依依试图阻拦的手，接过碗，仰头一饮而尽。
药汤很苦，他皱紧了眉头。
我静静等着。
过了一会儿，他紧蹙的眉头渐渐松开，苍白的脸上恢复了一丝血色，疼痛明显缓和了。
他有些惊愕地活动了一下手臂，看向我的眼神里充满了难以置信。
柳依依在一旁欲言又止，脸色难看。
我什么也没说，接过空碗，转身就走，没有丝毫留恋，更别提居功。
留下陆鸣站在原地，望着我离去的背影，神色变幻莫测。
他大概从未想过，这个被他亲手按在喜床上，诅咒他的女人。
竟会在他最狼狈的时候，递上一碗真正能缓解他痛苦的药，而后施恩般不求回报地离开。
我的目的已达到，怀疑的种子，已经种下。
6
不过几日功夫。
镇北侯世子妃精通医术，一碗药膳缓解世子陈年旧疾，却被世子冷待，屈居破院的消息就传了出去。
茶楼酒肆里，开始有人议论。
「听说了吗？镇北侯世子宠妾灭妻，把正头夫人逼得住进了破院子。」
「可不是嘛，那位世子妃可是江南沈家的嫡女，贤良淑德，还会医术，竟落得如此下场。」
「啧啧，那妾室听说是个惯会装柔弱的，把世子迷得五迷三道……」
流言这东西，一旦起了头，便会自行滋长，越传越烈。
内容也逐渐丰富起来，添油加醋，将柳依依描绘成狐媚惑主的狐狸精。
而我则是忍辱负重的贤德正妻。
这背后，自然少不了我让春桃用银子悄悄推波助澜。
市井之中，总有那么些人，拿钱办事，嘴巴又「不严实」。
很快，这风就吹到了朝堂上。
一日朝会，有与镇北侯府不甚和睦的御史，出列奏本。
虽未明指，却含沙射影地讽谏「齐家方能治国。」
暗指某些勋贵子弟后宅不宁，宠妾过度，有失体统，恐非国家之福。
他那样骄傲的一个人，何曾受过这等指摘？还是在这种场合下。
下朝回府，他径直去了柳依依的揽月居。
据说发了好大一通火，连柳依依小心翼翼奉上的茶都被他挥手打翻。
消息传到破院，春桃解气地说：
「活该，让那些人再欺负小姐。」
我却只是笑了笑。
流言只是开胃小菜，真正的压力，还在后头。
7
我母亲的动作比我想象中更快，更彻底。
沈家对镇北侯府的各项支持骤然切断。
侯府名下最重要的产业之一，京郊那处收益颇丰的田庄。
因失去了沈家资金和人脉的暗中支持，原本谈好的佃户突然集体退租。
新引进的桑蚕品种也因技术问题大量死亡。
眼看春耕在即，却陷入瘫痪，庄头急得连连向府里求救。
账房先生捧着账本愁眉苦脸地向侯爷和世子汇报。
府中各项开支吃紧，好几笔到期的款项无法支付。
镇北侯府表面光鲜的遮羞布，被狠狠撕开了一道口子。
陆鸣第一次真正体会到了「钱」的厉害。
他自幼习武读书，学的都是忠君报国，沙场建功，何曾为这些阿堵物烦心过？
如今却被现实逼得焦头烂额。
他终于想起了我这个被他弃之如敝履的正妻。
以及我身后那座能解决他燃眉之急的「金山」。
傍晚，他第一次踏足了我这偏僻的院落。
我正坐在院中石凳上翻看医书。
他站在院门口，看着我，一时竟有些恍惚。
「咳。」
他有些不自然地清了清嗓子，语气生硬，带着惯有的命令口吻。
「府中如今遇到些难处，你既为世子妃，理应为府中分忧。」
「修书回家，请岳母大人暂缓之前的决定，恢复对侯府的支应。」
我合上书，抬眼看他，目光平静：
「世子爷莫非忘了？大婚之夜，您亲口说妾身心思恶毒，诅咒亲夫。」
「妾身这等恶毒之人，怎敢再插手府中事务？万一又『不小心』做了什么，岂不是罪加一等？」
陆鸣被我的话噎住，脸色瞬间涨红，那是恼羞成怒的表现，急了。
他大概没想到我会如此直接地提起那晚的羞辱，并且用他的话来堵他。
「沈清弦！你……」
他上前一步，似想发作。
我站起身，毫不畏惧地迎视着他：
「世子请回吧，破院简陋，妾身身份低微，世子今日前来岂不是自贬身份？至于府中事务，妾身人微言轻，不敢过问。」
陆鸣死死盯着我，脸色铁青，胸口起伏。
最终却一句话也说不出来，只能狠狠一甩袖，转身大步离开，背影带着几分仓惶和狼狈。
看着他离去的方向，我缓缓坐下，重新翻开医书。
求人，可不是这个态度。
8
经济上的窘迫和外面的风言风语，让陆鸣的心情持续低迷。
连下人的月钱都开始拖欠。
柳依依的日子也不好过，份例削减，胭脂水粉都成了奢望。
陆鸣去她院子的次数也明显少了。
柳依依清晰地感觉到。
陆鸣偶尔望向西边那破落院落的目光，不再全是厌弃，而是带着思索。
这天侯夫人染了风寒，咳嗽不止，府中大夫开的方子吃了几天，效果平平。
不知是哪个多嘴的仆妇在侯夫人跟前提了一句。
「少夫人似乎颇通药理。」
病中烦闷的侯夫人便随口道：
「那便让她来看看」
这是我嫁入侯府后，第一次到主院正房。
陆鸣也在。
我诊脉，观舌苔，询问了症状，心中便有了数。
不过是寻常风寒郁而化热，兼有积食，府医用药过于温补，反而拖沓了病情。
「母亲此症，需疏风清热，消食导滞。」
我声音平稳。
「用桑叶，菊花，连翘清热，佐以山楂，麦芽消食。」
「儿媳可写个方子，若母亲不弃，可让府医过目后使用。」
侯夫人病恹恹地挥挥手，算是默许。
在我开完方子时。
柳依依端着一碗刚熬好的川贝雪梨羹进来了，柔声道：
「夫人，依依炖了点润肺的羹汤，您喝些暖暖身子。」
她将羹汤放在桌上，目光状似无意地扫过我写下的药方。
忽然「咦」了一声，声音不大，却足够让房内所有人都听见。
她指着方子上我写下的「连翘」一味药。
脸上露出恰到好处的担忧和疑惑：
「姐姐，这连翘依依记得，似乎药性微寒，与夫人平日调理身子用的老山参会不会有所冲撞？」
她蹙着眉，一副努力回想的样子。
「依依以前在家时，听家中郎中提到过，参类和某些寒性药材同用，轻则药效相抵，重则恐生不适。」
她这话说得极其刁钻。
点出了「药性相冲」这个看似专业的问题，引发疑虑。
抬出了「家中郎中」增加可信度。
最后只说「恐生不适」，留足了想象空间，暗示可能产生的严重后果。
呵，好手段，真是不放过丝毫整垮我的机会啊。
陆鸣的脸色立刻沉了下来，目光锐利地盯向我：
「沈清弦，可有此事？」
侯夫人也露出了警惕的神色。
9
我抬眼看向柳依依，她眼中一闪而过的得意没有逃过我的眼睛。
看来她并非真的懂药性，人参性温，连翘性寒，从最简单的药性对抗角度来看，表面上它们「一热一凉」，似乎是相冲的，实则不然。
懂得一点浅显的药理知识，便想借此发难，可笑至极。
若我医术不精，被她唬住，开方有误或辩解不清。
一个「学艺不精，险些害了婆母」的罪名便跑不掉。
若我强硬反驳，她亦可扮作无辜担忧，反衬我咄咄逼人。
我放下笔，并未动怒，反而浅浅一笑。
「柳姨娘有心了，竟还通晓些许药性。不过」
我话锋一转，语气从容不迫。
「你恐怕是记混了。」
我转向陆鸣和侯夫人，声音清晰而沉稳：
「母亲服用的老山参，药性甘温，大补元气，主要用于虚脱，休克等急症，或久病体虚之症。」
「而母亲此次是外感风寒，内有积滞，属于实证。实证当用泻法，或表里双解。连翘性凉，清热解毒，散结消肿，正对症。」
我顿了顿，目光扫过柳依依微微变色的脸，继续道：
「柳姨娘所言『药性相冲』，指的是『十八反，十九畏』中的禁忌配伍吧。人参反藜芦，畏五灵脂，与连翘并无相冲，相畏之说。」
「此乃医家常识，若柳姨娘家中郎中连此等基础都混淆不清，怕是学艺不精，或记忆有误。」
「柳姨娘若有疑问，不妨去翻翻《本草纲目》，也好免了今日这般无端揣测。」
我一口气将药理解释得清清楚楚，引经据典，条分缕析。
房内一片寂静。
侯夫人若有所思，陆鸣看着我的眼神则是充满了震惊。
他第一次如此清晰地认识到。
我这个商贾之女，在医术上的造诣远非「略通」二字可以形容。
柳依依脸色阵红阵白，强笑道：
「原……原是依依记错了，多谢姐姐指正。我也是担心夫人。」
「柳姨娘关心则乱，可以理解。」
我淡淡打断她，语气平和却不容置疑。
「不过，医术关乎性命，以后若有不甚明了之处，还是莫要轻下断言为好，以免徒惹误会。」
我特意加重了「误会」二字。
陆鸣的目光在柳依依脸上停留片刻，带上了一丝疑虑。
她今日这番「担忧」，究竟是无心之失，还是有意为之？
10
经此一事，我更加明确了自己的路。
与其把精力浪费在和陆鸣，柳依依纠缠上，不如专心经营自己的根基。
侯府的荣辱兴衰，与我何干？
我要的，是属于自己的立身之本。
我依旧住在破院，但生活重心已完全不同。
我利用自己的医术，继续为府中那些被主子们忽视的下人看病。
甚至他们家中有个头疼脑热的孩子，只要找来，我都尽力帮忙。
用的都是便宜常见的药材，或是简单的推拿针灸，效果却往往出奇地好。
我不收诊金，有时还会接济一些特别困难的。
春桃开始还心疼银子，我告诉她：
「银子是死的，人是活的。」
渐渐地，破院成了许多下人暗中感激的所在。
「神医」的名声，在侯府底层悄然扎根。
我甚至让春桃悄悄将一些积攒的银钱，拿去接济府外附近的一些贫苦人家。
特别是那些生活艰难的女子和孩童。
施药，赠衣，不多，却能解燃眉之急。
口碑的力量是巨大的。
不知不觉中，外界关于我的传言，从最初的「可怜贤德」，渐渐变成了「心地善良，医术高明」。
而与之相对的是，柳依依「狐狸精」的形象也更加深入人心。
陆鸣在府中走动，能感受到下人们对我那种发自内心的恭敬。
与对柳依依表面奉承，背后鄙夷的态度截然不同。
他甚至有一次，亲眼看到一个我救治过的老仆的孙子，偷偷将一篮子新鲜的野果放在我院门口，磕了个头才跑开。
那一刻，陆鸣站在远处，看着那篮朴素的野果。
再想想柳依依平日里索要的各种珠宝首饰，心情复杂。