2026年年初，马斯克在公开访谈中提到，人工智能和机器人发展到一定程度后，传统意义上的金钱会逐渐失去分量，真正能够衡量价值的是能源，未来的货币可以理解为“瓦特”。他还提到中美之间的电力差距，认为按照当时的趋势，2026年中国发电量有可能达到美国的3倍左右。

不少美国科技企业这两年一心扩大算力投入，在他们看来，这番话无异于一盆冷水，因为再先进的芯片和模型，离开稳定、廉价的电力都只能闲置。

这个判断有没有夸大，可以从中国这两年的用电数据看起。2025年7月和8月，我国全社会用电量连续两个月突破1万亿千瓦时，单月用电量差不多就是日本一年的用电规模。

2025年全年，全社会用电量首次跨过10万亿千瓦时，而美国一年的用电量大约在4万亿千瓦时出头。用电为什么增长得这么快，中国的电到底够不够用，马斯克那句“瓦特就是货币”放到中国的语境里，可以看得更清楚。

万亿电量背后是算力饥渴

一提到夏天用电量猛涨，很多人第一反应是空调开得多了。这个原因确实存在。

央视的资料显示，2025年三伏天热力十足，全国平均气温达到23.21摄氏度，仅次于2023年，是有记录以来第二热的三伏天。持续高温把居民用电推了上去，8月份城乡居民生活用电量达到1963亿千瓦时，月度用电量破万亿的两个月，也恰好落在7月和8月这两个盛夏月份。

如果只盯着居民用电，看到的其实只是一部分。拆开产业用电来看，第三产业不光用电量大，增速也比较突出。

8月份第三产业用电量为2046亿千瓦时，大约占到全社会用电量的20%，已经超过了城乡居民生活用电。这里面，人工智能、新能源汽车和芯片制造是用电大户里最能“吃电”的几类。

数据中心最能说明问题。它常被称作AI的“超级后勤基地”，负责提供基础电力和数据传输支持，人们在网上发出的每一次提问、每一次检索，背后都要靠数据中心完成计算。

万卡规模的智算集群用电需求很高，具体功率会随芯片型号和机房运行条件变化。我国已建有数量众多的数据中心，其中有不少专门开展AI算力服务的设施，大模型训练与推理均会带来可观的能源需求。

在这样的背景下，2025年我国算力中心总用电量约1700亿千瓦时。按照中国信息通信研究院的测算，未来随着人工智能应用扩张，数据中心用电需求预计继续增长，大体相当于上海、深圳、广州三座城市用电量的总和。

再算上新能源汽车、芯片制造、矿山开采这些行业持续增长的用电需求，电力系统承受的压力并不难想象。更值得注意的是，我国电气化率已经超过28%，高于欧美主要发达经济体，越来越多的生产和生活环节正在从烧煤、烧油转向用电。

马斯克的忧虑正是从这里来的。美国的算力扩张速度很快，但不少地方的电网建设跟不上，新建数据中心排队等待并网的情况时有出现，电价上涨也成了不少州的民生话题。

装机扩张撑起电力的底气

那么问题就来了，用电涨得这么快，电力供给能力跟得上吗？比较实在的回答是，眼下够用，往后就要看建设速度能不能持续。

为此，我国一直在加紧布局。

最直接的办法是扩大装机规模。2024年底，我国发电装机容量约为33.5亿千瓦，当年新增的装机规模，差不多相当于整个日本的装机容量。

到2025年底，国家能源局公布全国累计发电装机容量约38.9亿千瓦，国家能源局发布的2025年全国电力统计数据也印证了装机规模的持续高速增长。相比之下，美国的总装机规模大致在1.3太瓦上下，两者之间的差距已经接近3倍，不过装机容量与实际发电量不同，不能用装机比值直接替代发电量比值。

装机增长的方向也很明确。我国油气资源相对贫乏，大量依赖进口，发展清洁能源电力自然成了主攻方向。

2024年新增装机容量中，风电和太阳能发电合计占比超过八成。问题在于，风电和光伏有明显的“靠天吃飯”特点，刮不刮风、出不出太阳直接决定发电量，所以电网的底盘仍然要靠火电来托住，2025年火电装机仍是电力系统的重要支撑，而风电和光伏合计装机占比已达到47.3%。

这种结构看似保守，其实很务实。清洁能源负责把增量做大，火电负责在用电高峰和极端天气下兜底，两者搭配起来，才能在用电量连续破万亿的月份里保持供电平稳。

2025年夏天全国多地气温创下新高，用电负荷屡创纪录，但大面积拉闸限电的情况并没有出现，这本身就说明了装机储备的作用。

装机多只是第一步，电能不能稳定地送到需要的地方，才是更考验功夫的地方。要让风电、光伏这类清洁电力变得稳定，关键在储能，也就是在发电多、用电少的时候把多余的电存起来，等到需要的时候再放出去。

围绕这个目标，重力储能、电池储能、压缩空气储能、氢储能等各种技术路线不断涌现，目的都是把“看天吃饭”的电变成可以调度的电。

另一项关键技术是特高压输电。我国的能源资源和用电负荷在地理上并不匹配，风、光、水资源集中在西部和北部，用电大户却集中在东部和南部，电必须跨越上千公里送过去。

国家电网和南方电网之间已建设多条互联通道，增强了跨区域电力互济能力。

联网的过程并不轻松。各地电网情况复杂，有直流也有交流，电压等级也不统一，要把它们接到一起，技术上的难度相当大。

为此，我国持续建设特高压交直流输电工程，提升跨区域电力输送能力，东西南北之间的电力调配也更加顺畅。对于数据中心来说，这意味着可以把算力设施布局到电力富余、电价较低的西部地区，“东数西算”工程正是建立在这套输电网络的基础之上。

回到马斯克的说法上来。如果未来的竞争真的在很大程度上取决于谁能提供源源不断、成本足够低的“瓦特”，那么比较的就不只是装机数字，而是从发电、储能到输电的整套体系。

装机规模决定了能拿出多少电，储能决定了电稳不稳，特高压决定了电能送多远、送得多便宜，三者缺了哪一环，瓦特都很难真正变成生产力。

英国《金融时报》曾评价，中国即将成为人类历史上第一个“电力帝国”。

这个说法未必需要照单全收，但它和马斯克的判断指向的是同一件事：在算力成为核心生产要素的时代，电力的规模、价格和稳定性，会越来越直接地影响一个国家在新一轮产业竞争中的位置。中国在这条路上已经走在前面，接下来要做的，是在用电量持续攀升的同时，把清洁能源的比重继续提高，让每一度电都用得更稳、更省。