美国中期选举结果出炉后，韩国担心好不容易才争取到的核潜艇计划有变，高度紧张，李在明在11月10日明确表示，政府必须加强与美国国会两党议员的沟通，争取跨党派支持，避免民主党在取得国会主导权后，影响美韩双方已经达成的重大安全合作。
李在明去年费了九牛二虎之力说服特朗普让韩国拥有核潜艇
根据路透社的说法，目前美韩之间仍有多项合作议题未完成，包括对美投资的落实、战时作战指挥权的移交、核潜艇计划等，相对而言，韩国最关心的莫过于核潜艇计划。
与常规动力相比，核潜艇的最大优势在于能长时间潜航，不必像传统柴油电力潜艇一样频繁上浮或浮航充电，如此一来可以提升追踪敌方潜艇、执行长时间水下任务的能力。
核潜艇计划是去年秋季特朗普访韩时，李在明与其一块敲定的，对李在明而言，当时可是费了九牛二虎之力才说服特朗普，他先是陈述了韩国普通潜艇受困动力因素，在水下追踪方面的严重不足，并向特朗普直言：有了核潜艇，韩国就能够独自承担更多的防务责任，为美军减负，这番言论挠到了特朗普的痒处。之后李在明又拿出了对美3500亿美元投资承诺，其中有一半将直接用于帮助美国复兴造船业，而这恰好也是特朗普所关注的一项议题。
在李在明的一波操作下，特朗普松口了，当场表态支持韩国建造核潜艇，并同意美国与韩国合作处理相关造舰需求及燃料来源问题。
拥有核潜艇一直是韩国的高级梦想
然而，政治承诺不代表计划已经可以直接执行。韩国需要从美国取得核反应堆燃料，而且还涉及核技术合作、核材料管理及国际核不扩散规范。美国与韩国现行的民用核能合作协议，对铀浓缩及核燃料再处理均设有严格限制，军事用途的核燃料更需要另外协商。这些议题都会牵涉美国国会的审查与监督，共和党执掌国会时，李在明担忧较少，因为特朗普对共和党有着超强影响力，但随着民主党执掌国会，李在明实在无法乐观。
“韩国时报”表示：特朗普能够点头允许韩国拥有核潜艇，本身就是韩国的意外之喜，因为华府政坛在这一问题的传统共识是谨慎，甚至拒绝。与共和党人相比，民主党长期高度重视核不扩散政策，对韩国造核潜艇所需的核技术与燃料将更加谨慎，而这可能成为韩国接下来推进核潜艇计划的阻碍。
美国“哈德逊研究所”的亚太问题研究员克罗宁警告：民主党执掌国会后，美韩同盟绝不会转向，但在一些细节问题上，尤其是之前特朗普对韩国所做的核潜艇承诺上，极有可能会出现变故，虽然不清楚最终是否会遭民主党否决，但即使是延宕与拖延，就足够韩国喝一壶。
前美国驻韩国代理大使约瑟夫・尹表示：核潜艇属于特朗普与韩国达成的协议，在华府缺乏政治推动力，随着民主党掌握国会，该计划在特朗普剩余任期内进展有限。
新一届国会恐让韩国的核潜艇梦生变
显然，对李在明政府而言，眼前的难题是如何摆平民主党，让特朗普政府的政治承诺，转化为美国行政部门与国会都能接受的正式合作机制，因为这不仅涉及韩国的核潜艇梦，更关乎韩国未来能否取得更大的军事自主空间。