1920年，蔡元培在北京大学首开“女禁”，中国才正式有了男女同校的大学。到了1928年，女子上大学虽然不再是绝对的禁忌，但依然是极少数精英阶层的特权。

当时绝大多数受过教育的女性，首选都是中文、外语、家政、师范等被认为“适合女性”的文科专业，毕业后大多走向教书育人的道路。

那个年代，社会普遍存在一种偏见，认为女性的逻辑思维不适合学理工科。

1928年，有一个女生考入南开大学物理系，她叫阮冠世，也是1928级物理系唯一的女生，这在当时非常罕见。一个女生在男生堆里扎根实验，的确是一道靓丽的风景。

不久她就成为饶毓泰得意门生。饶毓泰是当时南开物理系的掌门人是中国现代物理学奠基人之一。饶先生治学极严，能被他收为门下，并成为他的得意门生，足见阮冠世的物理天赋绝非一般。

阮冠世不仅才华出众，后有记载她“天生丽质、眼神灵动”，身形单薄、肤色偏白，是一种安静清雅的气质。在一次同学聚会上，她被人一见钟情了。这个人就是杨振宁和李政道在西南联大的老师吴大猷，他也是物理学之父，培养了不少顶尖物理人才。

那时吴大猷读大四，阮冠世读大一。在吴大猷苦于即将毕业时，机会来了，不久学校请吴大猷当助教，给大一上物理实验课，阮冠世正好是他的学生。

吴大猷鼓起勇气写纸条约她，阮冠世答应了。那时候风气保守，男女不能随便单独约会，阮冠世常常拉上女同学作掩护，几个人一起在校内小摊买水果、在思源台、莲花池边走，只有一个闺蜜知道他俩是恋人。后来秘密被同学们发现，连系主任饶毓泰夫妇也知道了这段恋爱。

他们去天坛回音壁，阮冠世隔着墙对他喊：愿我们永生永世在一起，成了他们之间的誓言。就在热恋的时候，阮冠世查出肺结核（痨病）,在民国年代是很重的病，医生判断她身体很差，大概率不能生育。

亲友都劝吴大猷放弃，阮冠世自己也怕拖累他，主动提出分手。但吴大猷不肯，常常早起买新鲜的牛肉熬成汤，托人送到女生宿舍。

1931年，吴大猷拿到资助去美国密歇根大学读博；阮冠世也拿到美国埃尔迈拉女子学院奖学金，两人一船赴美，一路相伴。

在美国的日子很艰难：奖学金本就不多，阮冠世肺病反复，经常住院、吃药，医药费开销很大。吴大猷就去找活干，他每天晚上八点进实验室，连续做到凌晨六点，做完直接去学校上课；下午住处闷热，根本睡不着，晚饭之后又接着回去做实验，一连三天几乎没有合眼。

当时报酬是一小时50美分，三天一共挣到15美元，在当时是一笔很要紧的钱，足够支付阮冠世医药费一段时间了。

两年后吴大猷拿下博士学位，1934年夏天，他收到北京大学聘书，要回国任教。当时阮冠世病情不稳，还在纽约疗养，没法同行。阮冠世劝他先回国，不要错失机会。

吴大猷独自先回到北平；没过多久，阮冠世放不下他，拖着病体长途坐船回国，路上劳累，又添了肋膜炎，一到北平直接住进医院。

这次分离、重逢，让吴大猷下定决心：一定要结婚，结婚是他能名正言顺长久照顾她的方式。他在阮冠世的病床前正式求婚，阮冠世答应了。

吴大猷从小丧父，是母亲一手辛苦把他养大，母亲非常看重传宗接代。吴大猷把要娶阮冠世的事告诉母亲，同时坦诚：阮冠世肺病缠身，很可能生不了孩子。

母亲强烈反对，哭着问他：娶一个不能生育的病弱女子，吴家香火怎么办？旁人也纷纷劝他三思。

吴大猷态度非常坚定，他对母亲说：如果没有阮冠世，我就算功名再大，也不会幸福，照顾她是我心甘情愿的责任。他反复和母亲沟通，表明自己心意不会改变。母亲心疼儿子，最后含泪让步，同意这门婚事。

1936年9月6日，两人在北平结婚，北大校长蒋梦麟证婚。婚后吴大猷细心照顾病妻，他用做实验的手学会了做饭，做家务同时还能像护士一样，知道如何照顾病妻。

抗战爆发，北平沦陷，两人辗转到昆明西南联大。条件极苦，经常躲避空袭、物资匮乏，吴大猷一边做研究教书，一边持续照料阮冠世的慢性病。那段艰苦岁月，是两人感情很深的一段时光。

阮冠世很喜欢孩子，他们过继了一个养子，他是吴大猷堂弟的儿子。几年过后吴大猷又在台湾收了一个养女吴吟之。

阮冠世一生都热爱学习晚年时她和养子葆之一同读书、先后拿到化工硕士，生物物理博士。

而吴大猷作为近代中国物理学奠基人，把量子力学引入国内、培养李政道、杨振宁、郭永怀、朱光亚、黄昆等人，写《多原子之结构及其振动光谱》这本经典著作。这本书，吴大猷在序言中明确题献给妻子阮冠世；漫长战乱、清贫、颠沛的岁月，他没有视妻子为累赘，反而阮冠世是他精神上稳定的支撑，让吴大猷能安心坚持教学、科研，不被压垮。

正是被丈夫的细心爱护，阮冠世和吴大猷婚后生活了52年，71岁的阮冠世由于一边肺已经钙化，不久安详离世。

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