要说能让日本吃瘪的国家，美国如果算第一个，那么俄罗斯就是第二个。
日本这个国家是真的不安分，和周边的所有邻居基本都有领土纠纷，唯独在俄罗斯面前不断吃瘪。这个经典的问题就在于“北方四岛”，也是俄罗斯所称的“南千岛群岛”。
在西北太平洋地区，俄罗斯的勘察加半岛和日本的北海道岛之间，有一连串岛屿，也就是所谓的千岛群岛，它由占守岛、幌筵岛、新知岛、得抚岛及择捉岛、国后岛、色丹岛、齿舞群岛等近40个岛屿组成，总面积约15600平方公里，俄日之间的纠纷主要就在于后面那四个岛。
北方四岛的总面积约为5038平方公里，人口约为2万人，主要是俄罗斯人，最大的城镇是位于国后岛的南库里尔斯克。你也许会很奇怪，为什么这些起着“日本名字”的岛屿，住的却是俄罗斯人，这就说来话长了。北方四岛问题至今都是一段拉扯不清的俄日地缘纠纷。岛上的俄罗斯人，当然不是“土生土长”的，而是第二次世界大战之后陆续迁入的，为的就是彻底消化北方四岛。
北方四岛是典型的火山岛，四座岛大约有68座火山，全年300多天都是雨雪天气，湖泊、沼泽密布，景色虽美，但其实不适合人类居住。
虽然远离俄罗斯的核心领土，然而，北方四岛的俄罗斯百姓可能是最爱国的俄罗斯人，原因也很简单，因为他们身处俄日对抗的第一线，只能死死抱住莫斯科的大腿。家家户户悬挂总统画像，插着俄罗斯国旗，在岛屿边境用俄日双语写着：这是俄罗斯领土。
如今，北方四岛的经济高度依赖莫斯科的转移支付，平均每年约为25亿卢布。而北方四岛人口又少，日子其实还挺滋润，岛上的社区建设井然有序，学校、医院、公路等基础设施也一应俱全，商店该有的也都有，但就是太偏，几乎发展不起来。主要的经济支柱只有渔业，主要的市场只有中国和俄罗斯本土。
曾经，俄罗斯政府也有意和日本政府开启领土谈判，结果消息一出，引发了北方四岛乃至整个俄罗斯萨哈林州的不满，甚至有岛民组织了民兵武装，放出话去：“如果日本人敢登岛，就要见血”。这个小岛的角力，背后是整个亚太格局的变化。
北方四岛和北海道岛本是一体的，它们的原住民是阿伊努人，虽然也是日本民族，但其实不属于和族，古代日本人将他们蔑称为“虾夷人”。
古代日本设立了所谓“征夷大将军”，不断侵吞北海道的阿伊努人领地，直到1869年将之完全纳入日本领土，设立所谓“北海道”。
1644年，日本军阀松前义弘在北海道南部建立了松前藩，并以此为基地一步步蚕食阿伊努人的地盘，也顺带着把北方四岛也给拿下了。所以事实上，日本人也是外来的入侵者。
而沙俄是第二个抵达北方四岛的国家。18世纪，经过200多年的扩张，沙俄吞并了整个西伯利亚，一路向东，抵达了阿拉斯加，一口气把自己吃成了一个“超级帝国”。在这一过程中，沙俄不可避免地与东亚的中国和日本产生接触。
1689年，中俄签订《尼布楚条约》，算是“和平相处”了。于是，沙俄停止了对黑龙江流域的扩张，转而向楚科奇、勘察加方向扩张。1711年，沙俄航海家安兹费罗夫首次登陆千岛群岛，到1738年便扩张到了最南端的色丹，两边都宣布千岛群岛是自己的领土，终于产生冲突。1778年，沙俄甚至南下北海道，但因为远征后勤困难而失败，但却成功占领了整个千岛群岛。
不过，当时的沙俄和日本谁也打不过谁，加上都需要控制阿伊努人，所以，两国在1855年签订《日俄和亲通好条约》，选择瓜分千岛群岛，以择捉岛为界，千岛群岛以南归日本，以北归俄罗斯，而属于日本的部分就是所谓的“北方四岛”。
当时的日本还没开启近代化改革，还是由德川幕府统治，然后就是轰轰烈烈的明治维新，日本一夜之间跻身列强行列，野心也不断膨胀。而俄日之间的交锋，其实也是中国的血泪史。
1860年，沙俄通过《北京条约》吞并整个中国外东北和库页岛，在东北亚和东亚的势力范围进一步扩张，这让日本人开始紧张，认为沙俄的下一个目标就是北海道了。
库页岛本是中国领土，也曾经是中国最大的岛屿，日本人也很早就知道库页岛的存在，库页岛民和北海道的阿伊努人来往密切，日本在近代崛起之后也一直觊觎库页岛，奈何让实力更强的沙俄捷足先登。沙俄也知道日本不怀好意，1875年，两国再次缔结《库页岛-千岛群岛交换条约》，沙俄放弃整个千岛群岛，换取日本放弃对库页岛的领土诉求。
日本得到了整个千岛群岛后也开始加快建设，在每座岛屿上都建立了居民点，铺设电线、公路，试图将之打造为日本抵御沙俄的基地。但是，此时的北方四岛，并不算太起眼，在沙俄和日本看来，远不如库页岛重要。
事情在1905年后发生了转变，那一年，日俄战争结束，日本战胜了沙俄，打破了“白人不可战胜”的神话，民族自信心和扩张欲望更加膨胀，进一步得到了南库页岛，这就让沙俄开始感到危机，日本开始蹬鼻子上脸。不过，当时的沙俄半死不活，也没办法和日本叫板。
1932年，苏联以库页岛为主体设立了萨哈林州。然后就是二战爆发，登岛1945年，二战走向尾声，纳粹德国覆灭之后，只剩下日本还在负隅顽抗，美国和英国为了让苏联对日作战，承诺苏联将获得整个库页岛和千岛群岛，于是苏军很快在远东地区发动“八月风暴行动”，兵锋直指日本，很快将日本关东军消灭，并直接把整个千岛群岛吞并。在1946年，将千岛群岛并入萨哈林州。
事实上，苏联的胃口更大，苏军已经制定了从千岛群岛南下占领整个北海道岛的“暴风雪计划”，但因为太平洋舰队暂时还无法准备好，加上日本投降得太快，于是作罢。
苏联占领了北方四岛之后，直接把岛上的1.7万日本居民全部驱赶，并很快从本土迁入数万俄罗斯百姓，这一行为得到了国际社会的默认，谁让你苏联拳头大，而日本又是战败国。
但是日本依旧不甘心，加上在战后被美国庇护，出于冷战的需要，美国开始支持日本做北方四岛的文章。1951年，日本和美国在中国和苏联不在场的情况下，私自签订《旧金山和约》，日本提出北方四岛不属于千岛群岛，是被苏联非法占领，理应归还日本。
苏联当然不可能答应，直接拒绝承认《旧金山和约》，在北方四岛陈兵，一时间剑拔弩张。然而，随着时间迁移，苏联意识到和美国对抗，必须要拉拢其他可以拉拢的势力，于是在1956年主动向日本释放善意，而日本也知道美苏哪个它都惹不起，于是同意和苏联谈判。
苏联也是做出了很大的让步，承诺只要日本结束对苏敌对状态，推动邦交正常化，签订《苏日联合宣言》，就归还齿舞和色丹两岛。但是这两个岛的面积还不足北方四岛的10%，这让日本人很不满。加上苏联还要求日本要解除美军驻军，这就让美国无法接受。
然而，当美国知道苏日要进行谈判之后，就开始从中作梗，加上被美国庇护的甲级战犯、极右翼的岸锌介当选日本首相，日本人突然对苏强硬，要求苏联一次性全部归还北方四岛，甚至还想染指北千岛群岛和库页岛，最终惹毛了苏联，我不敢跟美国撕破脸，我还不打不过你一个日本吗？于是终止谈判，北方四岛问题错过了第一个历史窗口期。
等到1964年，勃列日涅夫上台，苏联彻底关闭了一切窗口，称苏联同其他国家没有领土纠纷，后来中苏交恶，连中国都不理了，更别说日本了。战后的日本，虽然经济实力雄厚，但是已经不再是完全的主权国家，军事实力也被腰斩，安全高度依赖美国，根本不可能和世界第二的超级大国苏联叫板，美国也不可能会为了给日本，而和苏联兵戎相见。
大家心知肚明，日本只能是像个祥林嫂，逢人就说自己的岛被俄罗斯抢了。
不过苏联倒是没那么绝情，虽然官方层面禁止谈判，但还是给民间开了小口。1964年，苏联允许日本人登陆北方四岛纪念先祖和扫墓，仅凭证明书就可以免签，这项政策也被后来的俄罗斯延续下来，从1965年到2020年，共计超过5000人次的日本人登岛扫墓。
这项政策在2020年后宣告终止，俄罗斯后来直接给出死规定，想登岛扫墓可以，但必须要持有俄罗斯发放的签证，这就等于是承认了俄罗斯对北方四岛的主权，这让日本人无法接受，所以只能“洋上慰灵”，乘船在北方四岛附近祭祀自己的祖先，岛上的俄罗斯人每年都可以看见一堆日本人在邮轮上哭哭啼啼，也算是个奇观。
紧接着就是1991年了，苏联宣告解体。彼时新生的俄罗斯半死不活，经济凋敝、民生艰难，到处都要钱，而总统叶利钦又是个“酒蒙子”，一味盲从西方，听命寡头，就动起了“卖土”的念头。那么是谁既有钱又和俄罗斯有领土纠纷？只有一个日本。
早在1990年叶利钦访日时，他就向日本隐晦地表示可以解决北方四岛问题。而后1991年，苏联行将就木，大家都想尽办法捞好处，这个时候，俄罗斯作为一个加盟国就绕开苏联中央和日本开始谈北方四岛问题，甚至赤裸裸地暗示：只要日本能提供230亿美元的援助，并且还提供相应的投资，俄罗斯的立场将更为灵活。
话都说到这个份上了，可是日本还是软硬不吃。叶利钦遇到了和1956年一样的情况，日本坐地加价，要求先一次性全部归还北方四岛，才给钱，完全无视俄罗斯的国内压力。结果就是触底反弹了，即使是叶利钦这样的妥协派也无法接受。俄罗斯军方直接向克里姆林宫表态，将誓死捍卫北方四岛，于是叶利钦只能转而安抚北方四岛的俄罗斯百姓：祖国不会放弃你们。
到了1992年，俄罗斯正式独立建国之后，叶利钦大权在握，就不再愿意退让了，日本错过了夺取北方四岛最好的历史窗口期，叶利钦面对访问俄罗斯的时任日本首相中曾根康弘，直接闭口不提北方四岛问题，主打一个我生气了，哄不好了。
2000年，普京上台，开启了长达20余年的普京时代。早期的普京其实没有今天那么强硬和铁腕，更像个温和派，是的，普京还曾经希望带领俄罗斯加入北约，把西方看傻了。当时北方四岛有点像俄日共治，俄罗斯海岸警卫队还和日本海上保安厅联合军演，大有一起保护北方四岛的意思。
这样的暧昧关系一直持续到2004年，普京主动重提《苏日联合宣言》，主张只要承认俄罗斯对择捉岛和国后岛的主权，那么就愿意转让齿舞和色丹，并以此换取和日本的经济合作。但是日本人觉得这是“拿两颗西瓜换两粒芝麻”，时任日本首相小泉纯一郎还是选择老套路，要么一次性谈四个岛，要么免谈。
两次三番下来，脾气再好的人也会恼火，更何况是俄罗斯？于是普京也放弃再和日本谈北方四岛归属权问题了。等到2012年普京第三次当选俄罗斯总统之后，情况就完全不同了，西方开始对俄罗斯步步紧逼，彻底打碎了普京的幻想。
俄罗斯终于意识到，就算自己伏低做小，西方也不会放过自己，那既然如此，就只能硬碰硬了，连带着对日本的态度也彻底强硬起来。俄罗斯放弃了把北方四岛当作谈判筹码的方式，直接表示“没有任何一位俄罗斯总统会把北方四岛中的任何一个岛屿交给日本”，并且打算将之建设为战略基地和军事重镇，开始试图把北方四岛打造为“永不沉没的航母”。
这下日本傻眼了，别说是齿舞和色丹了，就连一块石头，俄罗斯都不愿意出让了。俄罗斯的官员频频到访北方四岛视察经济和防务建设，2010年，时任俄罗斯总统梅德韦杰夫首次登陆北方四岛，这也是俄罗斯总统第一次登岛，此后到今天，普京也选择亲自登岛，态度很明确了。
原因也很简单，俄罗斯的经济随着能源出口一定程度上复苏了，并且俄罗斯也选择了和中国加强经济合作，在2014年提出了“向东看”战略，准备加强建设远东地区，那就意味着寸土不让了。
2016年，安倍晋三还想挣扎一下，多次和俄罗斯主动接触，他的战略是“经济换领土”，每年固定对俄罗斯投资200亿美元，也算是让普京在北方四岛问题上有了一定程度的松动，计划把北方四岛设立为“经济特区”，允许民间交往。
然而，安倍想的还是一鼓作气全部收回，普京就回复道：一切以民意为准。意思也很明白了，绝不会放弃，久而久之，安倍就觉得自己被骗了。他一直希望能直接开启谈判，但普京只是表示可以一起开发北方四岛，搞经济贸易合作，日本最终觉得自己太亏，再次触碰到俄罗斯的红线，得，又没得谈了。
但其实，普京本人其实和安倍晋三关系还挺要好的，要不是北方四岛问题，两人几乎不红脸。
目前对于北方四岛的主权归属问题，国际社会分为两类，一类是以美国为代表的西方国家，明确支持日本，认为北方四岛是日本领土；一类就是以俄罗斯为代表的第三世界国家，也包括中国在内，认为要遵循《波茨坦宣言》《雅尔塔协议》，维持现状，韩国虽然也是美国的小弟，但因为和日本有“独岛纠纷”，所以也不想看到日本在北方四岛问题中获益。大家看似支持俄罗斯，实际是因为讨厌日本。
中国的态度最有意思，过去因为和苏联交恶，短暂性地支持日本夺取北方四岛，但随着中日关系再度恶化，转而不表态北方四岛属于谁，而是主张日本承认现状和遵守二战法规。
最坏的就是美国了，看起来它完全支持日本，其实是一直在暗中拱火，不希望俄罗斯和日本彻底解决北方四岛纠纷。1956年的那一次谈判，就是因为美国在背后使坏，不愿意看到北方四岛问题逐步解决，所以一有起色，就撺掇日本狮子大开口，惹恼俄罗斯导致谈判终止。
原因也很简单，北方四岛问题解决了，美国还玩个啥，不解决反而可以让日本更加依赖美国，维持美国的亚太战略，也可以更好逼迫日本去对抗俄罗斯。
说起来，美国跟北方四岛还有点渊源呢，当初偷袭珍珠港的日本舰队就是从北方四岛的择捉岛出发的。因而，战略地位不言而喻，俄罗斯也许可以放弃无关紧要的齿舞和色丹，但绝不可能放弃最大的择捉岛，因为北方四岛就是俄罗斯的亚太屏障，是突破美国岛链封锁的第一线。
从千岛群岛到阿留申群岛，这里就是中俄突出美国严防死守的亚太岛链的唯一缺口，是一颗打入美国亚太战略的钉子。对了，俄罗斯现在已经在考虑引入中国和韩国等和日本不对付的国家，一同建设北方四岛，给谁都不给你日本，想必会让日本更加如坐针毡吧。
北方四岛的军事和战略价值，是不可估量的，如今的俄罗斯应该也庆幸日本当初那么强硬，没让他们一步步吞了北方四岛，进而威胁整个千岛群岛。
俄罗斯的战略核潜艇正是有赖于北方四岛，才能辐射整个北太平洋，最远可以打击美国西海岸。北方四岛的背后是整个俄罗斯鄂霍次克海核潜艇堡垒区。
虽然俄罗斯没指望从北方四岛得到了什么经济利益，但北方四岛也不算是荒凉之地，那里至少有400吨钛、1900吨黄金、9000吨白银、16亿吨石油，同时还有大量的铁矿、硫矿和稀有金属。
目前，北方四岛驻扎着约3500名俄罗斯士兵，并且安置有大量雷达探测设备、导弹基地、军舰港口和空军基地，火力密度足以覆盖整个日本东京都会区，道理也很明白，日本大可来碰一碰。要说能把日本吃得死死的，除了美国，就只有俄罗斯了。
所以，早在安倍晋三时代，日本就被认为患上了“恐俄症”，日本完全不知道如何应对俄罗斯，一力降十会、无招胜有招啊。
只要北方四岛还在俄罗斯手里，鄂霍次克海就还是俄罗斯内海，俄罗斯的太平洋舰队就可以依靠北方四岛主动出击，而不是被动防御，太平洋就没有被完全锁死。这对中国来说，也是有好处的。再说了，北方四岛归属俄罗斯是白纸黑字的《雅尔塔协议》规定的，日本不过是个战败国，有什么资格使唤战胜国？
日本国内现在极速右转，军国主义在一定程度上死灰复燃，任何对外软弱行为都会招致巨大的舆论压力，而且日本人一直认为北方四岛是自己的固有领土，是被俄罗斯抢走了而已。但说到底，北方四岛的主人一直都是阿伊努人，北方四岛本身也是日本将岛民屠戮殆尽才得到的。大哥别说二哥，所以俄罗斯就一个意思：你自己都占着别人的岛，有啥脸和我叫嚷，受着呗。
再说了，北方四岛可是俄罗斯人用鲜血拿回来的战利品，哪能让日本人几句话就给送回去？
说起来日本还真是欺软怕硬，面对中国和韩国，日本在领土纠纷问题上频繁挑衅，甚至鼓动民间冲突，但是面对俄罗斯，日本就像霜打的茄子，蔫了吧唧的，除了口头抗议，几乎不敢做任何实质性行动，原因也很简单，把俄罗斯惹恼了，人家是真敢动手，北方四岛上的俄军基地和导弹都不是摆着玩的。
而且日本一旦敢主动挑起战争，其他几个联合国常任理事国也不会坐视不管，根据《波茨坦公告》和《雅尔塔协议》，常任理事国都具备出兵制止日本的义务，还不等到俄罗斯怎么着，驻日美军就得先解除日本自卫队的武装，俄罗斯就是吃准了这一点。
更深层次的原因是，俄罗斯完全不怕日本，它既不依赖和日本的经济合作，也不怕日本的军事实力，更不用顾忌日本人的民族情感，主打一个你拿我没辙，因为日本最大的仰仗就是它美国老大，可是美国已经在亚太筑起三层岛链，鞭长莫及，哪有工夫帮日本抢岛。
不管怎么说，北方四岛归属俄罗斯是来源名正言顺的《雅尔塔协议》，是战胜国对战败国的处置，日本于情于理、于法于利，都不占优势，而且还打不过俄罗斯。也就是说，日本是一张牌都没有，过去俄罗斯还需要日本的钱，现在人家宁愿勒紧裤腰带也不想再低头了。
小小的北方四岛，折射出的是整个俄罗斯的盛衰枯荣。从要饭吃到冷暴力，俄罗斯也是意识到求是求不来发展的，打铁还需自身硬。而日本呢？全部都要的结果就是全部都没了。
如今，90%以上的俄罗斯人反对出让北方四岛，更有62%甚至主张连谈都不要和日本谈。与此相对的是，日本的新一代年轻人却早已经对这些遥远的“领土”没什么兴趣了，大部分日本人甚至不愿意去北海道，更别说什么北方四岛。只有不到30%的日本人主张收复北方四岛，更多的人只是知道有这么个问题存在，反正不耽误他们上班下班、吃饭睡觉。
北方四岛的俄罗斯人也在加速流失，特别是年轻人，基本都会在20岁之后选择去俄罗斯本土打拼，整个北方四岛都是空空荡荡的，有很多废弃的房屋。
岛上最大的产业就是一些鱼子酱加工厂和鱼肉处理厂，质量倒还是真不错。北方四岛的地理位置很优越，属于老天赏饭吃，渔业资源极其丰富。
近些年来，俄罗斯政府在北方四岛设立保税区，不仅免除居民的税而且还加大定居北方四岛的补贴，比如医生一年可以拿到200万卢布，吸引更多俄罗斯人去北方四岛建设，开出很高的工资，也算是向东看战略的一部分。
说到底，人口才是唯一的生产力，土地再多没人也白搭，这也是俄罗斯最大的生存焦虑，地太大了，但是人口远远不够。这就是最尴尬的地方，俄罗斯和日本都是人口急速下降，各大城市都在收缩的国家，在这样的情况下，再执着于四个边陲小岛的得失，属实是很鸡肋。
日本本身连北海道都没办法全面建设，除了东京都，其它地方都在收缩，北方四岛更像是一种斗气，而不是现实利益。
但是俄罗斯和日本都已经被架起来了，俄罗斯需要北方四岛证明自己的强硬态势，特别是值此国难之际；而日本也需要北方四岛证明自己的右翼路线，而且家门口就有外国军队，谁都不好受，而现在的日本经济疲软，只能不断靠这种方式来提振民族自信，北方四岛问题还将继续下去。
至于未来会怎么样，那就是它们自己的历史使命了。