公元前207年，刘邦从武关进入关中，秦王子婴投降。公元前206年，项羽从函谷关进入关中，刘邦已经等在霸上了。
两个人进关中的方式不同，进关中的表现更是天差地别。
刘邦进咸阳，第一件事是封存秦宫的珍宝财物，然后回霸上。他召集关中父老，废除秦朝苛法，只留三条——杀人者死，伤人及盗抵罪。关中百姓大喜，牵牛提酒来劳军。刘邦不收，说粮草充足，不费百姓。百姓更高兴了，生怕刘邦不当关中王。

项羽进咸阳，第一件事是屠城。他杀了秦王子婴，烧了秦宫，大火三月不灭。他搜刮秦宫的珍宝美女，带着它们回彭城。有人劝他留在关中，说关中有山河之险，土地肥沃，可以建都。项羽说：“富贵不归故乡，如衣绣夜行，谁知之者！”劝他的人说：“人言楚人沐猴而冠，果然。”项羽把这个人煮了。
刘邦进咸阳，约法三章。项羽进咸阳，屠城烧宫。刘邦收买人心，项羽收买财宝。刘邦想的是“怎么让关中百姓支持我”，项羽想的是“怎么把好东西搬回老家”。
这两套操作，决定了后面的楚汉战争。

刘邦为什么能赢？不是因为韩信能打，不是因为萧何能运粮，是因为他有根据地。关中是天下最富庶的地方，刘邦约法三章，关中百姓认他。后来楚汉战争打了四年，刘邦在前线屡战屡败，但萧何从关中源源不断地送兵送粮。刘邦输一百次，还能站起来。项羽输一次，就完了。
项羽为什么输？不是因为他不能打，是因为他没有根据地。他烧了咸阳宫，杀了秦王子婴，关中百姓恨他。他把彭城当老家，但彭城四面受敌，无险可守。他打到哪里抢到哪里，抢完了就走。他的军队越打越少，粮草越打越缺。
刘邦和项羽的差距，在入关中的那一刻就分出来了。刘邦看的是天下，项羽看的是故乡。刘邦想的是“怎么让天下人跟着我”，项羽想的是“怎么让天下人怕我”。刘邦约法三章，是给天下人活路。项羽屠城烧宫，是给天下人死路。

后来刘邦在洛阳南宫摆酒，问群臣：“吾所以有天下者何？项氏之所以失天下者何？”高起、王陵说：“陛下慢而侮人，项羽仁而爱人。然陛下使人攻城略地，所降下者因以予之，与天下同利也。项羽妒贤嫉能，有功者害之，贤者疑之，战胜而不予人功，得地而不予人利，此所以失天下也。”
刘邦说：“公知其一，未知其二。夫运筹策帷帐之中，决胜于千里之外，吾不如子房。镇国家，抚百姓，给馈饷，不绝粮道，吾不如萧何。连百万之军，战必胜，攻必取，吾不如韩信。此三者，皆人杰也，吾能用之，此吾所以取天下也。项羽有一范增而不能用，此所以为我擒也。”
刘邦说的这两段，都对。但他漏了最重要的一段——入关中的表现。那是他和项羽分道扬镳的起点。一个收买人心，一个烧杀抢掠。一个要天下，一个要面子。一个让百姓盼着他来，一个让百姓怕他来。谁赢谁输，从咸阳宫烧起来的那天晚上，就已经定了。