说起北齐的奠基人，很多人只记得高欢、高洋，却常常漏掉一个关键人物，高澄。

高澄是高欢和结发妻子娄昭君的大儿子，生在北魏乱世，从小就显出过人的天资。史书上说他神情俊爽，年纪不大却老成稳重，几岁的时候谈吐就不一般，分析政务一套一套的。高欢越看越满意，早早把他定为继承人，悉心栽培。

为了巩固家族地位，高欢给他安排了一门顶级婚事。高澄十二岁那年，正式迎娶了北魏孝静帝的妹妹冯翊公主元仲华，成了皇亲国戚。

年纪虽小，高澄却已经开始接触权力了。天平二年，高欢亲自带兵外出征讨山胡，后方的军政事务全交给才十四岁的高澄坐镇主持。说是历练，实际上半个朝廷都交到了他手里。

可少年得志，难免轻狂放纵，高澄坐镇京城没多久，就闹出了轰动朝野的皇室丑闻，跟父亲的宠妃郑大车私通了。

郑大车原本是北魏广平王元悌的王妃，北魏灭亡之后被高欢纳进后宫，人长得貌美娇媚，高欢挺宠她的。高欢常年在外头打仗，深宫里头寂寞，一来二去，年少气盛的高澄就跟这位庶母越了界。

世上没有不透风的墙，很快有个婢女出头告发了这事。

消息送到前线，高欢气得不行，马上班师回朝。回到府里二话不说，把高澄狠狠打了一百板子，皮开肉绽，然后直接关了起来。连他生母娄昭君也被下令隔开，不许母子见面。打也打了气也气了，高欢越想越膈应，连废掉高澄世子位的心思都动了。

眼看世子位子要保不住了，命都悬着，高澄彻底慌了，赶紧派人去找父亲身边的老臣司马子如求救。

司马子如老谋深算，心里清楚娄昭君背后的鲜卑勋贵势力是高欢创业的根基，真把高澄废了，动摇的是整个集团的根本。

于是他假装不知情，进宫见了高欢，旁敲侧击地劝，说各家都有本难念的经，婢女的话当不得真，犯不着为家事伤了国本。高欢本来就不想把家丑闹大，见有台阶下，就让司马子如重新审这个案子。

拿到审理权之后，司马子如马上动手，先教高澄统一口径翻供，然后威逼利诱两个作证的婢女改口，说是被人胁迫才诬告的。最先出头告发的那个婢女走投无路，被逼得自尽了。案子最后审下来，结论是婢女诬告、世子清白，一场塌天大祸就这么给抹过去了，高澄顺利保住了世子的位置。

经过这一遭，高澄收敛了不少，开始沉下心来经营权力。高欢晚年的时候，他已经逐步接掌朝政，整顿吏治、打击贪腐、修订律法《麟趾格》，把盘根错节的勋贵势力压得服服帖帖，东魏朝廷焕然一新。

高欢病逝之后，他独揽大权，侯景举兵叛乱，他临危不乱，派慕容绍宗带兵平叛，打得侯景仓皇南逃，稳住了整个河南的局势。

到这时候，高澄的权势已经顶了天了。他对孝静帝毫无顾忌，当众辱骂皇帝，甚至指使手下动手打人，完全不把天子放在眼里。改朝换代的步子越迈越快，武定七年，他跟亲信在东柏堂密谋禅代的事，只等万事俱备就登基。

可谁也没想到，就在这临门一脚的节骨眼上，出了岔子。

他家里的厨子兰京，是南朝被俘大臣的儿子，一直屈身做奴，高澄多次当众羞辱他，还放话要杀了他。兰京怀恨在心，借着送饭的机会，暗地里藏着刀闯进了议事堂。高澄猝不及防，脚被绊伤躲到床底下，最后还是被兰京找到，当场给杀了，那年才二十九岁。

高澄死了以后，弟弟高洋接手大权，很快就篡位建立了北齐，追尊高澄为文襄皇帝。