北宋康定元年（1040 年）深秋，广东端州（今肇庆）的西江码头，一场特殊的离任仪式正在上演。新任知州包拯即将乘船离开，码头上挤满了送行的百姓。就在船只缓缓离岸时，包拯突然从行李中取出一方砚台，在众人惊呼声中，将其狠狠掷入江心！这石破天惊的一掷，不仅砸碎了一方价值连城的端砚，更砸开了中国官场延续千年的清廉密码。
端砚：被权力异化的文房瑰宝您知道吗？在北宋，一方上好的端砚能换一套京城豪宅。端州出产的砚台自唐代起就是贡品，到了宋代更是成为文人雅士追捧的“文房至尊”。但这稀世珍宝，在官场腐败的侵蚀下，却成了百姓头上的“催命符”。
当时朝廷规定端州每年只需进贡 36 方砚台，可历任知州都把这当成敛财机会。有史料记载，宋仁宗时期的端州知州每次竟索取 200 多方，多出来的要么贿赂上司，要么高价倒卖。更狠的是，有些官员甚至提前征收未来几年的“砚税”，导致砚工们“十户九空，卖儿鬻女”。
这方宋代端砚的实物照片，能让我们直观感受到它的珍贵。砚台四周雕刻着精细的市井图案，中间的“如意云池”设计既实用又美观。在当时，这样的“贡品级”端砚，普通百姓连见都见不到，却要为此背上沉重的负担。
包拯改革：斩断腐败链条的三把利剑42 岁的包拯就是在这样的背景下来到端州的。这位后来被称为“包青天”的官员，当时还只是个刚从安徽天长县调来的“新人”。但他一到任就干了三件震动朝野的事：
第一把剑：查账。包拯发现州府账本上“贡砚”数量与实际征收相差十倍！他当即下令销毁所有“超额征收”的记录，明确规定“只取足数，不得多要一方”。
第二把剑：监工。他亲自跑到砚山矿洞和制作工坊，记录每道工序的工时和用料。有老砚工回忆，包大人甚至会蹲在泥地里，看工匠如何筛选砚石。
第三把剑：问责。有个叫张师爷的小吏想偷偷多做两方砚台孝敬包拯，结果被当众杖责二十，并革去职务。这一下，整个端州官场都老实了。
这幅包拯画像生动展现了他的威严气质。头戴宋代官帽，身着红色官服，腰间佩剑象征着执法如山。特别注意他额头的月牙印记——这虽是后世传说，但也象征着他“明察秋毫”的特质。在端州的三年里，包拯就是凭着这份刚正，让延续百年的“砚患”得到根治。
掷砚绝唱：清廉者的终极考验庆历三年（1043 年），包拯任满离任。百姓们感念他的恩德，偷偷在他的行李里塞了一方“文房四宝俱全”的端砚——这方砚台据说由砚工们耗时三个月精心打造，代表着端州百姓的心意。
船队行至西江羚羊峡时，包拯发现了这方砚台。随行的包兴劝道：“大人，这是百姓一片心意，不算贪腐。”但包拯却摇头说：“百姓之爱不可负，百姓之物更不可取！”
这幅连环画生动还原了当时的场景：包拯立于船头，右手高举端砚，神情毅然决然。旁边的随从一脸震惊，而下方的江水正泛起漩涡。据清代《肇庆府志》记载，砚台坠入江中后，“江面忽现沙洲，百姓称为‘砚洲’，至今犹在”。
从“掷砚”到清官文化包拯“不持一砚归”的事迹，最早记载于宋代周辉的《清波杂志》。这短短十几个字，却成了后世清官的“行为准则”。明代于谦“清风两袖朝天去”的诗句，清代张伯行“一丝一粒，我之名节”的箴言，都能看到包拯掷砚的影子。
在今天的肇庆，砚洲岛上仍有“包公楼”，楼前对联写道：“掷砚成洲，西江留胜迹；清廉传世，华夏仰英名。”而在河南开封的包公祠里，一方仿制的“掷砚”更是成了游客必看的文物。
这幅宋代官员离任图，展现的正是当时官员正常离职的场景。与包拯掷砚形成鲜明对比的是，许多官员离任时“车载船装，财物如山”。历史学者统计，北宋 167 任端州知州中，只有包拯做到了“零带走”。
从北宋到今天，包拯掷砚的故事已经流传了近千年。为什么这个故事能穿越时空，始终震撼人心？因为它告诉我们：清廉从来不是一句口号，而是在利益诱惑面前的一次又一次坚守。在物质日益丰富的今天，我们或许不需要再“掷砚明志”，但包拯那份“慎独”的精神，依然是每个人都需要的“心灵端砚”。
下次当您看到文房四宝时，不妨想想包拯掷砚的故事——那方坠入江中的端砚，早已化作中华民族品格中最坚硬的基石。