永徽二年，唐高宗李治借着进香的契机，在感业寺与武则天重逢。二人旧情重燃，这件事被无子失宠的王皇后看在了眼里。彼时王皇后正与萧淑妃争宠，后宫之中势单力薄，她急于寻来一个帮手，分走萧淑妃的恩宠。于是王皇后主动向李治进言，请将武则天接入宫中。

王皇后自以为此举是一步妙棋，可她万万没有想到，自己引进来的，将会是一个彻底改变大唐朝堂格局的女子。
武则天再度入宫，行事谦卑恭顺，对王皇后百般顺从，很快便赢得了皇后的信任，也俘获了唐高宗的宠爱。没过多久，武则天便诞下皇子，恩宠日盛，迅速压倒了萧淑妃。可权力的欲望不会就此止步，她的目标，早已瞄准了皇后之位。随着后宫争斗愈演愈烈，废后一事，渐渐摆上了唐高宗的日程。
想要废掉王皇后，最大的阻碍，并非后宫嫔妃，而是以长孙无忌为首的朝堂勋贵集团。王皇后出身太原王氏，是关陇贵族联姻网络之中重要的一环。长孙无忌、褚遂良一众大臣，坚决站在了皇后一边。
李治先是带着武则天，亲自登门拜访长孙无忌，赏赐无数金银珠宝，册封他的庶子为官，委婉暗示希望能够得到舅舅的支持，同意废王立武。可长孙无忌收了赏赐，却始终避而不谈废后之事，态度十分暧昧，明明白白地表明了反对立场。甥舅之间那层温情的面纱，自此被彻底撕破。

这件事让唐高宗幡然醒悟，废立皇后早已不单单是后宫家事。这是一场皇权与关陇权臣集团的较量。如果连皇后的废立，皇帝都无法自主决断，那么他永远只能是受制于元老的傀儡君主。李治下定决心，无论阻力多大，都要推进废王立武，借此收回旁落已久的皇权。
朝堂之上，对立阵营泾渭分明。长孙无忌、褚遂良、韩瑗、来济等重臣轮番上书，引经据典，痛陈废后的种种弊端，言辞激烈，寸步不让。而以李义府、许敬宗为首一批不得志的中层官员，看准了皇帝的心思，选择押注李治，公开支持废王立武。双方唇枪舌剑，朝堂几乎分裂。
关键时刻，开国元勋李勣的一句话，点醒了犹豫不决的唐高宗。
“此乃陛下家事，何必更问外人。”
简简单单一句话，打破了僵局。李勣手握军方力量，他的中立偏向，让李治底气大增。永徽六年，唐高宗下诏，废黜王皇后与萧淑妃，册立武则天为皇后。
这场争斗的胜利，意味着皇权第一次从关陇勋贵的桎梏之中挣脱出来。可对于长孙无忌一党而言，失败的结局已然注定。清算的阴影，正悄然笼罩在这群托孤大臣的头顶，一场更大的朝堂风暴，已然蓄势待发。

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