持续九天六夜的考试，不到2%的录取率，作弊者发配边疆——这才是明清时期读书人的“终极内卷”！

假如你穿越回明清，成为一名寒窗苦读的秀才，恭喜你，即将开启一场堪称“地狱难度”的终极挑战——科举乡试。这可不是今天的“国考”，而是一场需要自带干粮、夜宿考场、连考三场的极限挑战。

古代科举犹如“千军万马过独木桥”，有的考生甚至将文章写在衣服上以作弊。展陈于上海嘉定孔庙明伦堂的一件堪称“古代作弊神器”的清代麻布质地的中式坎肩，就是一件被考生夹带进入考场的作弊“小抄”。上面密密麻麻地抄满了蝇头小楷，每个字的大小只相当于现在的六号字体，但却是用毛笔以刚健的笔锋书写出来的，据统计，上面共有62篇八股文，总计4万多字。

清代麻布坎肩，展陈于嘉定孔庙明伦堂 图源：上海嘉定政府官方

因为作弊现象层出不穷，所以考场的搜身制度非常严格。天还没亮，各省贡院外已是人山人海。准备参加乡试的秀才们排着长队，等待一场堪比现代机场安检的严格检查。

这一切都因为明清政府对科场舞弊的零容忍。顺治十四年（1657年），顺天乡试舞弊案发，7人处斩，家产没收，父母兄弟妻子流放宁古塔。如此严刑峻法，让每个考生都不敢掉以轻心。

通过检查后，你将进入属于自己的“单间”——号舍。这个宽3尺（约1米）、深4尺（约1.3米）、高6尺（约2米）的空间，将成为你接下来三天两夜的住所。

每排号舍尽头有号军值守，既维护秩序，也防止作弊。号舍没有门，完全开放，你要在众目睽睽之下完成所有考试和生活活动。

故宫博物院藏《明人考试图横轴》为科举考试及其监考制度提供了形象资料。考生坐落于两侧整齐排列的号舍，号舍前站立着防止考生舞弊的监考人员。

明人考试图横轴 图源：故宫博物院官网

乡试要连续进行三场，每场持续三天两夜：

最考验人的是第一场的八股文。不仅要内容符合朱熹的《四书集注》，连字数都有严格限制：每道题要求550字左右，多了或少了都可能被淘汰。

《徐显卿宦迹图》第11开《棘院秉衡》，故宫博物院藏 图源：北京市人民政府官网

在号舍中的生活本身就是一种考验：

考生往往携带“考篮”，用来装考试期间所需物品。晚清小说《孽海花》中写：“三屉槅考篮里，下层是笔墨、稿纸、挖补刀、糨糊等；中层是些精巧的细点，可口的小肴；上层都是米盐、酱醋、鸡蛋等食物……”

嘉定科举博物馆藏清代考篮，左面装文具， 右面装饭菜 图源：书籍《琅嬛琐屑》，侯荣荣，人民文学出版社

收卷后的流程同样严格：

整个过程犹如过五关斩六将。一份试卷要经过至少6个官员的审阅，最大程度保证公平。

乡试的录取率极低。以光绪元年（1875年）浙江乡试为例：参加考试者约1万人，最终录取仅94人，录取率不到1%。

但一旦中举，立即实现阶层跨越：

这正是为什么“范进中举”后会喜极而疯——从秀才到举人的跨越，难度之大，意义之重，足以改变一个人乃至整个家族的命运。

五子登科文门神码 图源：故宫博物院官网

科举虽然早在1905年被废除，但它对中国社会的影响持续至今。古往今来，“学而优则仕”的观念，即通过考试改变命运的信念，已经深植于中国人的文化基因中。

下笔重千钧 ，起落皆有情。人民至上，民生为大。奋力拼搏，绚烂如花！衷心祝愿考生们国考心愿达成，金榜题名！

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