东南亚有3500多万华人，曼谷、新加坡的唐人街那可是繁华又热闹，但没什么人知道，在遥远的南亚次大陆，印度加尔各答曾经也有过繁荣的华人社区。
加尔各答在印度东部，市区面积约206平方公里，是恒河三角洲上重要的港口城市，离广州大概有2300公里。也是印度唯一拥有唐人街的城市。
和东南亚沿海国家山水相连、隔海相望的地理优势不一样，印度深居南亚腹地，北边有喜马拉雅山脉挡着，走海路还得绕过马六甲海峡，地理位置相对比较偏僻。
这种地理上的遥不可及，就注定了印度华人和东南亚华人命运不一样。
起源：从广东到恒河畔的二千多公里1778年，广东商人杨大钊坐船跨越孟加拉湾，到达英属印度的首府加尔各答。他向英印总督进献茶叶后得到一块土地，在离市区33公里的阿齐普尔修建了一座糖厂，而且招募了110个华工。这就是印度华人移民的开端。
他向英印总督进献茶叶后得到一块土地，在离市区33公里的阿齐普尔修建了一座糖厂，而且招募了110个华工。
这就是印度华人移民的开端。和东南亚下南洋的大规模移民潮不一样，去往印度的华人一直是小批迁徙。
在1876到1898年间，单单从厦门、汕头两地去往东南亚的华人有285万人，而同一时期去往印度的华人才有几千人。原因是：东南亚是海上丝绸之路的必经点，广东、福建沿海的居民可以直接坐船往南走。可是去往印度要绕更远的航线，成本高、风险还大。
但到1940-50年代，加尔各答的华人最多的时候，还是达到了2-3万人，形成了两个唐人街：
一个是市中心的提拉蒂市场（老唐人街，是以孙逸仙街为核心的）
还有一个是东郊的塔坝（新唐人街，面积大概有10平方公里）
对比起来，曼谷唐人街（耀华力路）聚集了好几十万华人，新加坡的华人更是占到了总人口的75%以上。
地理距离决定着移民的规模，也决定着华人社区的影响力。
鼎盛时期：职业生态华人在加尔各答形成了很不一样的职业分工：
客家人垄断了皮革业，在最兴旺的时候，塔坝有300多家华人皮革厂
广府人擅长木工
湖北人靠着牙医出名
上海人干的是干洗涤业
高种姓印度人不愿意去做这些，华人就这么填补了经济上的空缺。
但这也就意味着华人被固定在了社会下层，不能像东南亚华人那样进到贸易、金融等主流经济领域当中去。
和这对比，东南亚华人借着各个击破的政策，把控了矿山开采、园林种植、粮油商行等经济的关键部分。
暹罗王室曾经说过“要是没有华人，宫廷什么买卖都做不了”。
而在印度，英国殖民者只需要平衡印度教徒和穆斯林这两个大群体，不用扶持华人当第三势力。
转折点：20世纪60年代的难处1960年代初，加尔各答华人社区碰到了一场大变故。
因为当时特殊的历史背景，很多华人家庭被要求集中管理，工厂也被迫关掉，财产还受到了损失。
许多华人被迫在那时候离开住的地方，生活变得困难起来。
当这一时期结束后，很多华人发现自家的家产已经被占据或者被拍卖了
这场变故让人口从2-3万一下子降到了将近1万人。一半的华人挑选移民加拿大、美国、澳洲。相对来说，东南亚华人虽然也碰到过困难（比如印尼的排华事件），但凭借庞大的人口基数（3000多万）还有经济实力，能够在风波之后重新建立起来。
而加尔各答华人规模就像大海里的一滴水，这就注定了他们在冲击面前很脆弱。
产业消亡：政策的最后一重打击20世纪90年代中后期，印度的环保政策变得更加严格，要求塔坝所有的制革厂搬到20公里外的工业区。多数华人小作坊没有能力担负搬迁的费用，300多家皮厂最后就剩下几十家。塔坝从皮革城无奈变成“中华美食街”。
在经济支柱没了以后，华文教育就朝着衰落的方向发展。
培梅中学在2015年停止办学，《印度商报》在2020年停止刊登，20家会馆当中仅仅有7家还能够勉强维持运作。到了现在，加尔各答的华人不到2000人，留下来的大多是60岁以上的老年人。几乎所有年轻人都搬到加拿大多伦多那边去了。地缘决定命运把东南亚和印度华人的兴盛与衰落进行对比，地缘因素起到了关键性的作用：
贸易地位：东南亚处于海上丝绸之路要冲，华人成为贸易中转的关键力量。印度虽也是重要港口，但华人并非不可替代。
人口基数：东南亚华人3000万，占据多国经济命脉。加尔各答华人峰值仅2-3万，在13亿人口的印度如同一滴水。
社会结构：东南亚殖民者利用华人制衡当地人。印度的种姓制度和教派矛盾已足够复杂，华人只能填补社会底层的职业空白。
200多年的起落沉浮印证了一点：移民能否站稳脚跟，光靠勤劳远远不够，还得仰仗恰当的区位条件、充足的人口基数，以及良性的社会生态。
加尔各答唐人街慢慢没什么人气了，不过会馆石碑上刻的汉字还看得很清楚，在多伦多那边传过去的客家话腔调，还有早就融进印度日常生活里的中式饭菜，每一样都是这段时光最真实的证明。
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参考资料：
“印度加尔各答华人的生存困境及其原因探析”，新浪
“英媒：印度的中国城正在消失”，腾讯新闻