世界上大约有35%的人口生活在“靠左行驶”的国家。其中最著名的例子，当然是英国。
很多人认为这只是英国人的傲慢，或者纯粹是为了跟法国人对着干。毕竟，海峡对岸的邻居干什么，英国人通常都要反着来。但事实远比这种情绪化的解释要复杂。
一在这个故事的开始，其实并没有所谓的“交通规则”。
在古罗马时代，或者中世纪的欧洲，道路只是一条被踩得比较平的土带子。但在这种混乱中，人类演化出了一种默认的生存直觉。
如果你是一个中世纪的骑士，正骑着马走在一条荒凉的乡间小路上。对面远处来了另一个骑马的人。你看不清他的脸，不知道他是朋友还是强盗。
这时候，你会选择靠哪边走？
这是一个关乎性命的选择。
绝大多数人都是右利手（右撇子）。你的剑挂在左腰，方便右手拔剑。如果你靠右行驶，你的右手（武器手）是对着路边的树丛或者空气的，而你的左手（防御手）则对着迎面而来的陌生人。一旦对方突然发难，你的攻击距离会变长，反应时间会变慢。
所以，最安全的做法是：靠左行驶。
这样一来，你的右手就在道路的中心线一侧。当那个陌生人跟你擦肩而过时，你的右手正对着他。如果他是个好人，你们可以伸出右手握手或者击掌；如果他想动手，你的剑可以直接刺向他的胸口，不需要跨过马脖子去够他。
这不是礼貌，这是战术。
考古学家在英国斯温顿（Swindon）附近的一个古罗马采石场发现了实锤证据。那里的道路车辙痕迹显示，进出采石场的马车都是靠左行驶的。为什么？因为空车进场轻，重车出场重，左侧的车辙明显比右侧深，说明罗马人早在两千年前就定了这个规矩。
在很长一段时间里，靠左行驶不是英国人的专利，而是全人类（只要你是右利手）的默认方式。
二如果靠左行驶这么符合人体工程学，那为什么现在世界上65%的国家都靠右了？
这事儿得怪两个人。一个是法国人，一个是美国人。我们先说那个法国人。
直到18世纪末，法国的贵族们也是靠左行驶的。他们骑着高头大马，把平民赶到路边的沟里。但在法国大革命爆发后，局势变了。
贵族们为了保命，不敢再那么显眼地靠左走，纷纷混入靠右行走的农民队伍里。那种代表特权的“左”，突然变成了危险的象征。
紧接着，拿破仑·波拿巴登场了。
关于拿破仑为什么推行靠右行驶，有一个流传很广的说法：拿破仑是个左撇子。
对于一个左撇子来说，靠右行驶更有利于战斗（左手持剑，对着路中间）。作为一个战术天才，拿破仑不仅自己喜欢靠右，还要求他的军队也靠右，这样他在战场上就能获得出其不意的角度优势。
虽然“左撇子说”带点传奇色彩，但政治因素是实打实的。拿破仑横扫欧洲，为了彰显他的征服和新秩序，他每打下一个国家，就把法国的“靠右行驶”规则强加给那个国家。
比利时、荷兰、卢森堡、瑞士、德国、波兰、俄国……这些国家的交通规则，就这样被拿破仑的铁蹄给改了过来。
但是，有一个岛国，拿破仑死活没打下来。
那就是英国。
英国人看着拿破仑在欧洲大陆瞎折腾，心里想的是：“你法国人靠右？那行，为了证明我们要把你抵抗到底，我们必须、绝对、永远要靠左。”
这成了一种政治宣言。1835年，英国通过了《公路法》，白纸黑字地把“靠左行驶”写进了法律。
随着日不落帝国的扩张，英国人把这套规则带到了印度、澳大利亚、新西兰、南非、新加坡、香港……半个地球的殖民地都开始跟着伦敦的节奏走。
三美国建国初期，其实也是跟着英国宗主国混，靠左行驶。但是到了18世纪末，美国出现了一种庞然大物——康内斯托加马车（Conestoga Wagon）。
这是一种重型货运马车，通常由六到八匹马在这个新大陆的泥泞道路上拉动。这种马车有一个特别的设计：它没有驾驶座。
为了控制这几匹大家伙，车夫必须坐在最后一排靠左的那匹马身上。
为什么坐左边？因为大多数人是右利手，右手拿着鞭子。如果坐在左边的马上，右手挥鞭就能轻松覆盖所有的马匹。如果坐在右边，挥鞭子时就容易打到后面的货物或者旁边的路人。
既然车夫坐在左后方的马上，那么他在道路上行驶时，就必须靠右走。
只有靠右走，车夫坐在左侧，才能在两车交会时，清楚地看到自己马车的左轮和对方马车的车轮有没有撞上。如果靠左走，车夫坐在路边那一侧，根本看不见路中间的情况，两辆宽大的马车很容易迎头相撞。
这种由“屁股位置”决定的驾驶逻辑，迅速在美国普及开来。
1792年，宾夕法尼亚州通过了美国第一部靠右行驶的法律。随后，纽约、新泽西纷纷跟进。美国彻底抛弃了英国的旧规矩，投奔了右行阵营。
真正给靠左行驶钉上最后一颗棺材钉的，是亨利·福特。
早期的汽车，方向盘在哪边的都有。有的在右边，有的在左边，有的甚至在中间。但在1908年，福特推出了划时代的T型车。
福特坚持把方向盘装在左边。他的理由很务实：美国人靠右行驶，乘客主要从右边（路边）上下车。如果方向盘在左边，前排乘客下车就直接踩在人行道上，安全方便。如果方向盘在右边，司机下车倒是方便了，但乘客得跳到马路中间去。
四很多人会问：英国为什么不从众一下？
毕竟，英法海底隧道都通了。你在法国开得好好的，穿过隧道一出来，立马得换边，这多反人类？
其实，英国人不是没想过。
在20世纪60年代，英国政府确实认真研究过要不要改成靠右行驶。但算了一笔账之后，他们放弃了。
首先是钱。
英国的道路网络极其发达且古老。这里有无数的环岛、立交桥、单行道。如果要改，所有的路标、信号灯、匝道设计都要推倒重来。
想想看，高速公路的出口匝道是按左行设计的，如果改成右行，那个弯度和视线完全是反的，必须拆了重建。公交车的门开在左边，改成右行后，乘客下车直接就被扔到了马路中间的车流里。这意味着全英国的公交车都得报废。
根据当时的估算，这个成本是几十亿英镑。放到今天，估计得几千亿。
其次是安全数据。
这也是英国人最引以为傲的一点：靠左行驶其实更安全。
虽然这个结论有争议，但有不少人体工程学家支持这个观点。原因还是在于“右利手”。
对于右利手的人来说，右眼通常也是“主视眼”（Dominant Eye）。
在靠左行驶的国家，驾驶座在右边（右舵车）。当你要超车时，你需要往右偏一点观察对向车道。这时候，你的右眼（主视眼）能更快、更清晰地捕捉到路况。
而在靠右行驶的国家（左舵车），超车时你需要用左眼去观察，反应可能会慢那么零点几秒。
此外，开右舵车时，司机的右手（灵活手）握着方向盘，左手（笨拙手）负责换挡。这在手动挡时代是个巨大的优势。右手控制方向盘显然比左手更精准，特别是在紧急情况下。
虽然后来自动挡普及了，换挡不需要那么频繁，但“右手控盘”的优势依然存在。数据似乎也支持这一点：靠左行驶的英国，一直是世界上交通事故死亡率最低的国家之一。
五最后，还有一个有趣的小细节。
在英法海底隧道里，火车是怎么解决左右切换问题的？
其实很简单。隧道里的两条铁轨是并行的。在法国那边，火车靠左开（法国虽然公路靠右，但铁路系统早期是英国人修的，所以法国火车至今大部分是靠左开！这又是另一个疯狂的故事了）。
所以，从巴黎开往伦敦的“欧洲之星”列车，在法国境内是靠左行驶的。进了隧道，还是靠左。出了隧道进了英国，依然靠左。