都说后娘心肠硬，我家这个尤其硬。
她敢泼撒泼的姑姑一身冷水，敢举着账本让亲叔叔还旧债。
父亲蹲在墙角抽闷烟，我在门缝里偷看着这一切，觉得这女人真像座压得人喘不过气的山。
可这座后娘山，给我挡住了风雨，赶走了野狗，还让我第一次尝到了糖葫芦的甜。
我开始学她记账，学她挺直腰杆说话。
可我始终想不通，她为什么对我爹那么冷淡，却偏偏护着我这个“拖油瓶”。
01
马林芝推开院门时，看见继母沈青正坐在屋檐下择菜。
夕阳的余晖洒在她微微弓起的背上，染出一圈淡淡的金边。
这是沈青来到这个家的第三个月，院子里已经安静了许多。
那些总爱来借米借油、顺走鸡蛋蔬菜的亲戚们，如今很少再踏进这扇木门。
马林芝记得父亲马仲夏说过，沈青是北边山村嫁过来的，家里人都没了，性子硬得很。
最初马林芝是怕她的，尤其是看到她冷着脸把哭闹着要借钱的二叔赶出门的时候。
但家里的米缸渐渐满了，墙角堆起了过冬的柴火，马林芝那件袖口磨破的旧棉袄，也在不知不觉中被换成了一件半新的花袄子。
沈青把最后一把青菜扔进盆里，直起身子，目光扫过刚放学的马林芝。
“锅里热着粥，自己去盛。”
她的声音不高，带着一种粗粝的沙哑，说完就又低下头去洗菜了。
马林芝应了一声，放下书包走进厨房。
灶台上的铁锅里，玉米粥还温着，旁边的小碗里居然放着半个切成片的咸鸭蛋。
这是马林芝以前很少能吃到的。
她端着碗走到院子里，坐在沈青对面不远处的小凳上，小口小口地吃着。
沈青忽然抬头看了她一眼。
“裤脚怎么短了？”
马林芝低头，发现脚踝确实露出来一截，是去年做的裤子，今年长得快，已经不合身了。
“明天我去镇上扯点布，给你做条新的。”
沈青说完，端起菜盆进了厨房，留下马林芝愣在原地，心里涌起一股陌生的暖意。
02
三天后，姑姑马小满就风风火火地闯了进来。
她没看正在写作业的马林芝，也没看蹲在院子里修农具的马仲夏，眼睛直勾勾地盯着沈青刚放在院中晾晒的一匹深蓝色棉布。
“哎呀，仲夏，听说弟妹带了这么好的布回来？”
马小满的声音又尖又细，像根针一样刺进空气里。
马仲夏讪讪地站起来，搓着手：“姐，你怎么有空过来……”
“我怎么不能来？”
马小满打断他，几步走到布匹前，伸手摸了摸。
“这布厚实，颜色也正，给燕子做嫁衣最合适不过了！”
她转过头，脸上堆起夸张的笑。
“燕子下个月就出嫁了，正愁没块好料子做身像样的衣裳。
弟妹啊，你看这布，分我一半，就当是姑姑给侄女的添妆了，行不？”
马仲夏张了张嘴，想说什么，却在姐姐灼灼的目光下又咽了回去，只是不安地看向厨房门口。
沈青从厨房走出来，手上还沾着些面粉。
她没说话，走到晾衣绳前，看了看那匹布，又看了看马小满。
然后她转身回屋，拿出了一把裁布用的大剪刀。
马小满脸上露出得意的神色。
沈青却将布匹从绳子上取下，平摊在院中的石桌上。
她拿起剪刀，对准布匹中间，干脆利落地剪了下去。
“刺啦”一声，布匹应声分为两半。
马小满的笑容僵在脸上。
沈青将其中一半卷起来，塞到马小满手里。
“这一半，你拿去。”
她的声音平静无波。
“从今往后，别再为这些东西登我家的门。
布给了，情分也算清了。”
马小满抱着那半匹布，脸上一阵红一阵白。
她指着沈青，手指都在发抖。
“你……你这是什么意思？”
“意思就是，该给的，我给。
不该给的，谁也别想伸手。”
沈青把剪刀放在石桌上，发出清脆的响声。
“马仲夏！
你看看你娶的好媳妇！”
马小满气得浑身哆嗦，转向自己弟弟。
马仲夏低着头，不敢看姐姐，也不敢看沈青，像个做错事的孩子。
马小满见状，知道今天占不到更多便宜，狠狠一跺脚，抱着那半匹布，骂骂咧咧地冲出了院子。
院子里安静下来，只剩下风吹过树叶的沙沙声。
沈青拿起剩下的半匹布，走到马林芝面前。
“这颜色你穿太老气，明天我去镇上换点鲜亮的，给你做条裤子，再做件罩衫。”
马林芝看着她的眼睛，那双眼睛依然没什么温度，却让她第一次觉得，没那么可怕了。
03
没过多久，表哥赵大川就惹了事。
马林芝有一个铁皮糖盒，里面攒着她帮邻居剥花生、捡柴火换来的一元两元的零钱，加起来有十七块八角，是她想买一套新文具的积蓄。
那天下午她放学回家，发现糖盒不见了。
她翻遍了床头和书桌，急得眼泪都要掉下来。
这时，她想起中午看见表哥赵大川在自家院门外晃悠过。
马林芝跑到沈青干活的后院，语无伦次地说了糖盒不见了的事。
沈青放下手里的锄头，脸上没什么表情。
“你看清是他拿的？”
“我……我没看见他拿，但我中午看见他在外面……”
马林芝的声音越来越小。
沈青擦擦手。
“走，去你姑家。”
马小满家离得不远，沈青带着马林芝走到时，他们一家正在吃林芝饭。
看见沈青，马小满啪地放下筷子。
“你又来干什么？”
沈青没理她，目光落在正在埋头扒饭的赵大川身上。
“大川，你是不是拿了马林芝的糖盒子？”
赵大川手一抖，筷子差点掉桌上，他抬起头，眼神闪烁。
“什……什么糖盒子？我不知道！”
“一个铁皮盒子，上面画着牡丹花，里面有钱。”
沈青说得不急不缓。
“中午有人看见你在我们家院外。”
“谁看见了？谁看见了？”
赵大川跳起来，脸涨得通红。
“我没拿！你们别冤枉人！”
马小满也站起来，叉着腰。
“沈青，你别欺人太甚！凭什么说我儿子偷东西？”
沈青看了马小满一眼，那眼神让马小满的气势莫名弱了三分。
“是不是冤枉，搜一搜就知道。”
沈青的语气依然平静。
“要么现在自己拿出来，要么，我去请村长和村支书过来，当着大家的面说清楚。”
她顿了顿。
“偷拿东西，数额不大，也是要记在村里的调解本子上的。
以后参军、招工，人家来打听品行，这可就不好说了。”
赵大川的脸色瞬间白了。
马小满也愣住了，她显然没想到沈青会提到这些。
屋子里安静得可怕。
过了好一会儿，赵大川才磨磨蹭蹭地走到里屋，拿出那个画着牡丹花的铁皮盒子，往桌上一扔。
“还你们！小气吧啦的！”
沈青拿起盒子，打开看了看，递给马林芝。
马林芝紧紧抱住失而复得的盒子，鼻子发酸。
沈青看向马小满。
“孩子不懂事，做大人的得教。
今天这事，到此为止。”
说完，她拉着马林芝的手，转身离开了姑姑家。
回到家，沈青给了马林芝一把小小的铜锁。
“重要的东西，记得锁好。”
她没再多说什么，但马林芝捏着那把还带着沈青手心温度的铜锁，用力点了点头。
04
马林芝在学校的日子，并没有因为家里的变化而立刻变好。
她依旧穿着虽然干净但看得出是旧衣服改的衣裳，依旧瘦小安静，这让她成了班上几个调皮男生偶尔取笑的对象。
他们倒不敢真的动手打人，但会故意在经过时撞掉她的书本，或者在她背后小声说些难听的话。
马林芝总是低着头，匆匆走过，把委屈和眼泪憋回肚子里。
她不想告诉父亲，父亲知道了除了叹气也没办法。
她更不敢告诉沈青，怕沈青觉得她麻烦，或者像对姑姑那样直接找到学校去，那会让全班同学都看她笑话。
直到那个阴天的下午。
课间休息时，马林芝去操场边的水池洗手。
班上一个叫周小军的男生和她擦肩而过时，突然伸脚绊了她一下。
马林芝毫无防备，整个人向前扑倒，膝盖重重磕在粗糙的水泥地上。
钻心的疼痛让她瞬间涌出眼泪。
周小军和另外两个男生站在旁边，发出哄笑声。
“走路不长眼睛啊！”
马林芝咬着嘴唇，忍着泪，自己爬起来。
浅灰色的裤子上，膝盖的位置已经磨破了，渗出血迹。
她一瘸一拐地走到水池边，用冷水冲洗伤口，冰冷的水刺激得伤口更疼了。
她用袖子胡乱擦了擦脸，走回教室，整个下午都如坐针毡。
放学后，她拖着疼痛的腿慢慢走回家，希望天色暗些，没人注意到她的狼狈。
吃晚饭时，她尽量坐得端正，动作正常。
可沈青的目光就像最精准的尺子，只扫了一眼，就停下了筷子。
“腿怎么了？”
马林芝心里一慌，把腿往桌子底下缩了缩。
“没……没事，下课不小心摔了一下。”
沈青没说话，就那么看着她。
那目光平静，却让马林芝无所遁形。
她低下头，扒拉着碗里的饭粒，食不知味。
吃完饭，沈青跟着马林芝进了她的小屋。
“裤子卷起来我看看。”
马林芝犹豫着，沈青已经蹲下身，轻轻卷起了她的裤腿。
磕破的膝盖露了出来，伤口周围红肿着，沾着灰尘和干涸的血迹，看起来有些触目惊心。
沈青的眉头皱了起来。
她起身出去，很快端来一盆温盐水，用干净的布小心地给马林芝清洗伤口。
刺痛让马林芝吸了口冷气，但没敢哭出声。
“谁推的你？”
沈青一边清洗，一边问，声音不高，却带着一种不容回避的力量。
马林芝的眼泪终于掉了下来，砸在手背上。
她抽噎着，断断续续说了下午的事。
沈青听完，没有说话。
她给马林芝涂上红药水，又用干净的纱布包扎好。
“明天早上，我送你去学校。”
马林芝的心猛地一沉。
05
第二天早上，沈青果然没有像往常一样早早去地里。
她和马林芝一起出了门。
走到学校门口，马林芝暗暗松了口气，以为沈青就要回去了。
可沈青却拉着她，径直走进了校园，走向她的教室。
正是早读时间，班主任老师在讲台上。
沈青敲了敲门，得到允许后，带着马林芝走了进去。
全班同学的目光齐刷刷地投了过来，充满了好奇和惊讶。
马林芝的脸一下子烧了起来，恨不得找个地缝钻进去。
沈青却像没看到那些目光一样，拉着马林芝，直接走到了周小军的课桌前。
周小军显然认出了马林芝，脸上闪过一丝慌乱。
沈青看向讲台上的老师。
“老师，打扰一下。
我是马林芝的妈妈。”
她的声音清晰，整个教室都能听见。
“昨天课间，这位同学故意伸脚绊倒了马林芝，膝盖磕破得很严重。
我今天来，不是来吵架的，我只是希望他能亲口对马林芝说一声‘对不起’。”
教室里一片寂静，连翻书的声音都消失了。
所有人的眼睛都盯着周小军。
周小军的脸涨得通红，梗着脖子，低着头不说话。
班主任老师走了过来，脸上有些为难。
“这位家长，孩子们之间打闹……”
“老师，这不是打闹。”
沈青平静地打断他。
“这是故意的欺负。
如果今天不道歉，那我就只能去找校长，或者去他家里，跟他父母当面谈谈了。”
她看向周小军。
“你说呢？”
周小军猛地抬起头，眼里有不服，但更多的是害怕。
他大概从没遇到过这样直接找上门、不吵不闹却步步紧逼的家长。
在几十双眼睛的注视下，他张了张嘴，声音像蚊子哼。
“对……对不起。”
“大声点，对着马林芝说。”
沈青的语气没有丝毫松动。
周小军吸了口气，转向马林芝，提高了声音。
“马林芝，对不起！”
马林芝看着他，又看看身边站得笔直的沈青，忽然觉得一直压在心口的什么东西，松动了。
沈青点了点头，对老师说：“谢谢老师。
打扰了。”
然后，她拉着马林芝的手，在所有人复杂的目光注视下，走出了教室。
走到校门口，沈青停下来，看着马林芝。
“以后记住了，受了欺负，不能只会躲和哭。
你越怕，欺负你的人就越来劲。”
她拍了拍马林芝的肩膀。
“自己先要立得住。
实在立不住，就回家告诉我。”
她没有说更多安慰的话，但马林芝看着她的眼睛，第一次在那双总是显得冷硬的眼睛里，看到了一丝不一样的东西。
回去的路上，经过镇口的小集市，沈青在一个卖零嘴的摊子前停下，买了一小包油炸的糯米果子，塞到马林芝手里。
“吃吧。”
马林芝捧着温热的油纸包，咬了一口，外脆里糯，带着淡淡的甜香。
她慢慢吃着，走在沈青身边，第一次挺直了腰背，觉得秋天的阳光照在身上，暖洋洋的。
06
经过这几件事，马林芝发现父亲马仲夏在家的时间似乎变少了。
他要么一大早就下地，很晚才回来，要么就蹲在院子里闷头收拾农具，很少说话。
偶尔和沈青目光对上，他也很快移开视线，表情复杂。
马林芝隐隐感觉到，父亲似乎在躲着沈青，又或者，是不知道该怎么面对她。
家里的气氛变得有些微妙，但日子却在沈青的安排下，有条不紊地向前过着。
一天晚上，沈青把马林芝叫到她和父亲住的屋子。
她从抽屉里拿出一个用旧练习本装订成的册子，翻开。
里面用铅笔仔细地记录着一行行字迹。
“这是家里的账。”
沈青把册子推到马林芝面前。
“今年收的玉米，卖了一千三百二十块钱。
给你做衣服买布花了八块，买本子铅笔花了三块，上月买猪崽花了六十，油盐酱醋……”
她一桩一桩地指着给马林芝看，让她明白钱从哪里来，又花到了哪里去。
最后，她指着本子末尾的一个数字。
“这是剩下的，你算算看对不对。”
马林芝拿起铅笔，在草稿纸上认真地加加减减，最后得出的数字和沈青记的一分不差。
“女孩子，心里得有本账。”
沈青合上册子，语气认真。
“不管是现在家里的，还是以后自己小家的。
手里清楚，心里才不慌，别人才糊弄不了你。”
马林芝似懂非懂地点点头，看着昏黄灯光下沈青的侧脸，那轮廓似乎比平时柔和了一些。
她忽然觉得，这个家，因为有了沈青记下的这一笔笔账，变得踏实了许多。
07
秋收过后没多久，叔叔马立冬就上门了。
他这次没像以前那样嬉皮笑脸，而是愁眉苦脸地坐在堂屋里，不停地叹气。
马仲夏给他倒了碗水，小心翼翼地问：“哥，咋了？家里出事了？”
“唉，还不是为了你那个不争气的侄儿！”
马立冬重重叹了口气。
“小峰谈了个对象，姑娘人是挺好的，可那边开口就要六千块的彩礼，少一分都不行！”
“六千？”
马仲夏倒吸一口凉气。
“这也太多了……”
“谁说不是呢！”
马立冬拍着大腿。
“可人家姑娘说了，村里现在都是这个数，拿不出来就是没诚意。
仲夏啊，哥实在是没办法了，家里能卖的都算计过了，还差一大截。”
他往前凑了凑，脸上堆起恳求的神色。
“你现在日子比以前强多了，你看，能不能先借哥四千块应应急？
等缓过这阵，哥一定还你！”
马仲夏的手抖了一下，碗里的水洒出来一些。
他嘴唇翕动着，看着哥哥焦急的脸，拒绝的话在喉咙里滚了几滚，就是吐不出来。
他知道家里所有的钱加起来，也不过两千出头，这四千块，是要掏空家底还要背债的数目。
可这是他一母同胞的亲哥哥，是当年父母去世后，和姐姐一起拉扯过他一段时间的哥哥。
“哥，我……我家也没那么多啊……”
马仲夏的声音干涩无力。
“咋会没有？”
马立冬立刻说。
“村里谁不知道，你媳妇沈青是个能持家的，手里肯定攥着钱。
仲夏，你是一家之主，这事你得拿主意！
难道真看着你亲侄子因为这彩礼娶不上媳妇，打光棍吗？
那你以后怎么有脸去见爹娘？”
这一番话，像石头一样砸在马仲夏心上。
他的脸白了又红，手指紧紧抠着粗糙的碗沿，头埋得低低的，肩膀微微塌了下去。
马林芝躲在里屋门边，看着父亲的样子，心提到了嗓子眼。
她几乎能猜到父亲下一刻就会顶不住压力，稀里糊涂地答应下来。
就在这时，沈青从门外走了进来。
她手里拿着那个熟悉的旧练习本账册，径直走到桌子前，把本子轻轻放在马立冬面前。
马立冬愣了一下。
沈青翻开账册，指着其中几页。
“叔，你要借钱，我们先来算算旧账。”
她的声音不高，却异常清晰。
“前年春天，你说家里揭不开锅，借走两袋玉米，大概一百五十斤，按当时价，值七十五块钱。”
“去年夏天，小峰说要买复习资料，你从仲夏这里拿走了五十块。”
“去年腊月，你说要办年货，从家里提走了十斤腊肉，两只风干鸡，算三十块。”
“今年开春，你又说种子钱不够，借走一百二十块。”
沈青一桩一桩，说得清清楚楚，时间、物品、折算的钱数，都明明白白记在本子上。
马立冬的脸色随着她的话，变得越来越难看。
“这些加起来，一共是二百七十五块钱。”
沈青合上本子，抬眼看向马立冬。
“你要借新钱，可以。
先把这些旧账清了。
清完了，我们再坐下来，好好商量彩礼的事。”
堂屋里一片死寂。
马仲夏震惊地看着那个本子，又看看沈青，似乎第一次知道自己“借”出去的东西有这么多，而且都被妻子一笔笔记了下来。
马立冬的脸由红转青，由青转白，胸口剧烈起伏着。
他终于猛地一拍桌子站起来，手指颤抖地指着沈青。
“你……你这女人！好毒的心肠！”
他的声音因为愤怒而尖利。
“你拿着个破本子在这里算计自家人！你这是在挑拨我们兄弟的感情！你是想让我们苏家断子绝孙啊！”
