一九六四年十二月二十六日，毛主席生平第一次，也是最后一次在中南海办了一次比较盛大的生日宴。
毛主席在这次生日宴会上招待了党、政、军的一些干部和各大区代表、先进劳动者、解放军和科学家们，但是他在宴席上的发言却显得有点严肃。
尤其是在和劳模董加耕、王进喜和陈永贵等人谈话的时候，毛主席还特地指出，希望他们“不要翘尾巴”。
彼时陈永贵已经因为带领大寨人“战天斗地”在国内小有名气，并进入山西昔阳县委工作，等到他当上国务院副总理，已经是十一年后的事情了。
对于刚刚步入政坛的一位山西老农来说，毛主席为什么要说这么重的一句话呢？毛主席生前并不喜欢“过生日”，相关史料中几乎见不到他五十岁以前庆祝生日的记录。
一九六三年的十二月二十六日，是毛主席七十寿辰。生日的前两天，毛主席身边的工作人员又提出要为他做寿，哪知他回答说：
大家都不要做寿，这个封建习惯要改革。做一次寿，这个寿星就长大了一岁，其实就是少了一岁。不如让他偷偷地走过去，到了八九十岁时，自己还没有意识到，这多好呀。
毛主席不想做寿的其中一个原因，是觉得做寿并不是一件能让他特别高兴的事情，尤其是对于年纪较大的人来说。
但是毛主席不做寿还有另一个更加重要的原因，那就是——为了廉政建设，他早就和中央的高层领导们约定不做寿。这样就可以避免在生日这一天劳民伤财，给“请客送礼”的人们大开方便之门。
然而，时间仅仅过去了一年，毛主席却一反常态地打破了不做寿的惯例，在他七十一岁生日那一天，在中南海举办了寿宴。不但如此，他还请了三十桌客人，这又是怎么回事呢？
原来，一九五八年以后的几年当中，国内因为中苏关系恶化，再加上西方的经济封锁出现了严重的经济困难。
后来在总结经验教训的时候，毛主席认为组织内部存在贪腐的现象。与此同时，社会上一些人员的思想发生了改变，有倒向“苏修”的倾向。
于是毛主席提出应该在一些城市、工厂和学校里展开一场清思想、清政治、清经济、清组织的运动。但是在讨论这个运动相关问题的时候，中央领导们的意见并不一致。
为了缓和这种紧张的气氛，几个大区的书记想到过几天就是毛主席的生日，于是提议举办一场寿宴。刚开始有人去和毛主席提这件事的时候，毛主席说：“中央有规定领导不能做寿。”
于是大家就告诉毛主席说：“不是做寿，是让你出钱请大家吃饭。”毛主席听了就说：“你们都要我请客，那我就请吧。”
毛主席生平十分节俭，但是让他请工农兵和科学家们吃饭，他还是很乐意的。寿宴正式举办的那一天，周总理等人都去了，全国各地的劳模也去了，陈永贵就在其中。
毛主席到场比大家晚一点，一进场就坐在王进喜、陈永贵他们几个劳模的身边。这时候，陈永贵等人吃惊地发现，毛主席还穿着一件打了补丁的白布衫。
入席之后，毛主席先抬手示意大家安静，然后上来就讲了一段开场白。他说自己今天不是来过生日的，也不是来做寿的，就是和大家拉拉家常。
接着，毛主席又说自己没有让李敏、李讷过来，为什么呢？因为“她们不够格”。说到这里，毛主席突然话锋一转，严肃地讲道：
现在有一些人，摸到一点东西就开始翘尾巴，这不好。摸到一点东西不要翘尾巴，摸到两点三点也不要翘……
现在社会主义教育运动刚开始，有人翘了尾巴怎么样呢？我没有蹲点，没有发言权，但是也要说。错了，大家批评。
最后，毛主席又说：“我们写文章打仗，不会死人。”然后就开始批评帝国主义、修正主义，完了特别批评了一些旧小说。
而且，毛主席还点名指出“像大学里的那些书，越读越蠢，《三侠五义》、《聊斋志异》等书，越读越蠢。”我们如今看毛主席这一段话，不了解时代背景其实看不太明白。
当年毛主席说的“不要翘尾巴”，是指一些人在身份地位发生改变，手里有一点权力之后开始骄傲自满，自鸣得意，因此忽略了甚至是忘记了阶级斗争的必要性。
《三侠五义》和《聊斋志异》这样的书，都是古典文学名著。假如我们只是把它们当成消遣小说来阅读，不去辩证地看待书中的某些观点时，它对我们是“有害”的。
但是，如果我们在阅读这些书的时候，能够运用马克思主义的思想和辩证法，去其糟粕、取其精华，那就是有益的。
毛主席说这些书“越读越蠢”，其实是指当时学校里很多教师没有正确地引导学生，用科学严谨的态度去学习旧的经典。
这一切问题的根源，都是因为有一些人手上有了点权力和地位，就开始“翘尾巴”了，忘记了革命的初心。
毛主席说，他认为社会上有一些人开始“翘尾巴”这件事，的确没有实证，但是他觉得可以说出来大家讨论一下。这相当于是用笔打仗，是不会伤害到人的性命的。
从这一番话来看，这个生日宴的气氛其实还是有点紧张的。毛主席显然没有从前六天的会议氛围中走出来。
当时因为苏联的“背盟”，国际共运的跟风打压，作为中国国家领导人的毛主席，承受了极大的精神压力，他担心修正主义思潮在国内兴起会破坏革命的成果。
后来毛主席在问到陈永贵年纪的时候，又对他说：“五十而知天命。你们不要翘尾巴，一辈子不能翘尾巴，有些人不好，尾巴翘得太高了，要夹着尾巴做人！”
大家都不知道应该怎么接毛主席的话，顿时鸦雀无声。这时候服务员开始来上菜了，当日宴会是实行“分餐制”，第一份菜肴是先给董加耕上的。
董加耕把菜盘礼让给毛主席，毛主席马上客气地说：“谢谢！”又说：“你年轻，从农村来的，多吃一点。”这一来二去的，大家又闲话了一段家常，气氛才真正缓和下来了。
所以说毛主席七十一岁生日宴，事实上也不是真正的寿宴，而是被他办成了一场工作餐会。这个餐会对毛主席的生日来说，既是特别的，也是寻常的。
特别之处在于，无论如何它都是以毛主席七十一岁寿辰的名义办的，而它的寻常之处就在于，宴会整个的过程，事实上和毛主席在中南海过往的工作聚餐并没有太大的区别。
不过这一次餐会，对于到会的人们，尤其是陈永贵等被毛主席点到名的人来说，还是具有特殊意义的。
人性的弱点之一，就是容易“得意而忘形”。毛主席说的“翘尾巴”，就是对人们“得意忘形”的一种形象比喻。
有一些老革命，打仗的时候从来不怕枪林弹雨，但是解放之后却经不住“糖衣炮弹”考验，很快就变了质。这在毛主席看来就是典型的“翘尾巴”，是一件非常危险的事情。
毛主席点名叫陈永贵要“夹起尾巴做人”，这段话本来只是“借题发挥”，没想到“无心插柳”，影响了陈永贵的一生。
后来陈永贵在七十年代当上了国务院的副总理，他还是保持着从前那一副山西老农民打扮，用白帕子包头，穿布鞋和老汗衫。
再后来，陈永贵从岗位上退下来，又回归到人群当中。退还了国家分给他的大房子，放弃了政府派给他的专车。
陈永贵就像普通人一样，每天步行到菜市场上买菜。因为这些原因，尽管他当副总理的时间并不长，但是人们还是很爱戴他。