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楚地有个商人，常年在外奔波，家里只留妻子和十岁的儿子。深秋的夜总来得早，妇人独卧在空荡的卧房里，迷迷糊糊间竟梦见与人温存。惊醒时指尖划过身侧，触到一团温热的软肉——那身形绝不是她的丈夫，矮小结实得透着股怪异。

她猛地睁眼，借着月光看清那东西的轮廓：人脸却覆着细绒，转身下床时，门明明闩得严实，它却像烟一样穿了出去。妇人浑身冰凉，这才反应过来，自己是撞了狐妖。

天一擦黑，她就慌着请来了做饭的王婶陪睡，又把儿子从隔壁小床叫到身边。可夜深得像泼了墨，王婶和孩子终究抵不过困意，渐渐发出了鼾声。迷迷糊糊中，王婶听见妇人又开始喃喃自语，语气软得像在跟人撒娇，她猛地推了妇人一把，黑暗里传来一声极轻的嗤笑，随即再无动静——狐妖又来过了。

从那天起，妇人像丢了魂，白天眼神发直，夜里更是不敢闭眼。家里的烛火整夜亮着，她一遍遍叮嘱儿子“别睡死”。可后半夜，孩子和王婶实在撑不住，靠在墙角打了个盹，再睁眼时，床上空了。

“许是起夜了吧？”王婶嘴上安慰，脚却钉在原地不敢动。十岁的孩子攥着油灯，火苗在他发抖的手里晃得厉害，可他还是一间屋一间屋地照。当灯光扫过堆杂物的偏房时，他猛地停住——母亲赤身裸体躺在冰冷的地上，眼神涣散，被他扶起时，竟连半点羞耻的神色都没有。

疯病就这么缠上了妇人。白天她又哭又笑，骂声能传遍半条街；夜里反倒嫌人碍眼，把王婶和儿子都赶了出去。孩子总在三更天听见母亲房里传出嬉笑声，每次举着灯冲进去，都只看到母亲对着空墙痴笑。次数多了，母亲开始骂他，可他半点不恼，依旧每晚守着，街坊邻居都说这孩子胆子比大人还壮。

只是妇人的疯病越发古怪：她天天学泥瓦匠的样子，搬着砖石往窗户上垒，谁要是敢拿走一块，她就滚在地上哭嚎，声音尖得像要把房顶掀了。没几天，两间屋子的窗户就被堵得密不透风，连一丝月光都漏不进来。砖石用完了，她又端着泥巴堵墙上的缝隙，从早忙到晚，脸上沾着泥也浑然不觉。等所有缝隙都堵死，她竟找出了厨房里的菜刀，坐在桌边“霍霍”地磨，刀锋反光映在她空洞的眼睛里，看得人心里发毛。

孩子把这一切都看在眼里，没说一句话。那天夜里，他把磨快的短刀藏在怀里，用葫芦瓢扣住油灯，趴在母亲房门外听动静。三更梆子响过，房里又传出母亲的呓语，他猛地掀开瓢，油灯“腾”地亮起，他一脚踹开门大喊——可屋里只有母亲蜷缩在床上，什么都没有。

他不甘心，故意在门口跺着脚喊：“我知道你在这儿，今天非把你搜出来不可！”话音刚落，一道黑影像狸猫似的从门缝里窜出。孩子挥刀就砍，只听“吱”的一声惨叫，黑影没了踪影，地上只留下一截两寸长的狐尾，湿淋淋的血珠正往下滴。

屋里的母亲突然跳起来骂他，他却盯着那截狐尾出神——虽没砍死，总能让它老实几天吧？天亮后，他循着血迹追出去，那血线一路延伸，最终消失在村东何员外的园子里。

果然，接下来的几夜母亲没再发疯，可她总像死了一样躺着，不吃不喝。就在这时，商人回来了。他刚坐到床边想问问妻子的情况，妇人就像见了仇人，抓着他又打又骂。孩子把前因后果一说，商人惊得脸色发白，连忙请大夫来。可药汤端到嘴边，妇人抬手就打翻，骂声比以前更凶。父子俩没办法，只能把药偷偷混在米汤里喂她，过了几天，她总算清醒了些。

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