Nex Playground 游戏机
在美国最大零售商售罄、并在年度最繁忙购物日登顶亚马逊排行榜的玩具，是由一家完全不懂如何制造玩具的科技初创公司打造的。
近十年来，一家名为 Nex 的硅谷小公司工程师们开始埋头开发一款使用人工智能追踪篮球投篮的 iPhone 应用。
但几年后，他们决定是时候转型了。随后他们再次转型。
这次，他们从软件转向硬件，说服投资者他们并非疯子，险些耗尽资金——并打造出爆款产品。
他们最终制作出的玩具是一个色彩柔和的方块，放在电视下方，看起来像魔方。它从技术上讲是一款游戏机，但也可以当作一件时髦的装饰品。
事实上，Nex Playground 主动游戏系统的每一个部分都十分奇特。售价 249 美元，即使加上 89 美元的年度订阅费，也比传统游戏机更便宜。
最重要的是，它面向那些不习惯购买游戏机的人群：有年幼孩子的家庭。
它甚至吸引那些通常不让孩子们靠近电视屏幕的父母。
通过摄像头追踪他们的动作，用户无需手持控制器，而是用自己的双手和动作来控制 Playground。孩子们不再窝在沙发上，而是在客厅里蹦蹦跳跳。结果，父母们实际上喜欢这款罕见的游戏设备，它能让孩子们得到锻炼。
用户在 Nex Playground 上玩《派对火鸡》游戏
但 Playground 最不可能的事情是它是如何诞生的。在科技领域，公司从失败的产品中选取部分元素来创造成功产品的历史非常丰富。
每位年轻的企业家都了解 Slack 和 Instagram 的起源故事：Slack 最初是某家开发电子游戏公司内部使用的通讯工具，而 Instagram 则源自一个以照片分享为特色的功能的签到应用。此时，转型已成为硅谷最具标志性的创新之一。
但一家从 iPhone 应用转向消费电子硬件的公司，与其说是转型，不如说是一次完整的旋转——接着来了几个后空翻。
它真的成功了。
两年前，该公司售出了大约 5000 台 Playground。去年，这个数字约为 15 万台。今年，它预计将达到 60 万台。在转型之前，Nex 每年的收入约为 300 万美元，并且没有盈利。今年，该公司预计销售额将超过 1.5 亿美元，并表示它正在按计划实现最终收支平衡。
在黑色星期五，Playground 似乎毫无征兆地出现，在沃尔玛 、Target 和百思买的货架上迅速售罄，在 TikTok 的商店里火爆，并跃升至亚马逊玩具及游戏类别的榜首。
由于即使是最高级的预测算法也未能预见到它的出现，它暂时缺货。
那周，这个此前鲜为人知的系统在美国硬件销量中排名第三，仅次于 PlayStation 5 和 Nintendo Switch 2，研究公司 Circana 的数据显示。
当业内人士看到 Nex Playground 的那些数字时，他们都做出了同样的反应：这是什么 ？分析师 表示，“坦白说，我一个月前都不知道有这个东西。”
Nex Playground 相机追踪用户的动作，用户通过手和身体动作玩游戏，而不是控制器。
2018 年，记者遇到了 Nex 的创始人，当时他们发布了由 NBA 支持的首款产品 。2019 年，作者写到了有人使用那个酷炫的篮球投篮追踪 App HomeCourt，在一年内投了 10 万次球 。
她的名字叫莱妮·格兰特，当时她正在上六年级。
她高中时已是弗吉尼亚州最佳球员。之后她提前一年毕业，成为大学篮球中最年轻球员。现在她已成为北卡罗来纳大学的首发球员。
但是兰妮·格兰特这样的角色毕竟有限。
加州圣何塞的 Nex 团队意识到，任何篮球投篮追踪应用的市场都存在上限。
因此，在 2020 年初疫情期间，当家庭被困在家中时，该公司将其核心技术——iPhone 相机、计算机视觉、人工智能——应用于 HomeCourt，推出了一系列游戏化活动和锻炼。下载量立即激增。
反响如此热烈，以至于公司进行了第一次转型，推出了一款专门用于增强现实游戏的全新应用。
两个月内，它的下载量超过了 HomeCourt 近四年的下载量。
这家创业公司还注意到，用户在 iPad 上的参与度比在 iPhone 上更高，而参与度在设备连接到电视时达到峰值。
在数据中，存在一个不可否认的相关性：屏幕越大，留存率就越好。
市场在告诉他们产品应该是什么——而且他们不得不再次转型。
“我们正在打造一件伟大的产品，”Nex 的联合创始人兼首席执行官大卫·李说，“但平台选错了。”
李先生 44 岁，在香港长大，创办了一家在线电子表格公司，并在 2008 年将其出售给了苹果公司 ，在 Nex 之前，他曾在苹果公司担任工程经理。作为两个女儿的父亲，他理解 Playground 的吸引力。他也明白转向正确的平台是一个令人生畏的前景。
即使是那些知道自己在做什么的公司，消费硬件也绝非易事。
在这种情况下，基于动作的电子游戏系统的想法，与任天堂 Wii 和微软 Xbox Kinect 等游戏机相似，这两款产品都已被停产。
更让事情变得复杂的是，Nex 在采购芯片、寻找制造商或掌握供应链的任何部分方面几乎没有任何经验。
他们于 2022 年末开始工作，并在 2023 年假期前交付了一款设计精良的产品。
但这款产品非常小众。在索尼将 PlayStation 5 的销量目标定为 2500 万台的这一年，Playground 仅售出了 5000 台。
现在他们卖得越来越多，公司高管似乎并不在意其他行业的人从未听说过他们的产品。
"这意味着我的营销工作很有效"，该公司战略与合作伙伴关系副总裁 Alex Wu 说。毕竟，典型的游戏玩家并不是他的目标客户群体。"一个没有孩子的单身男性？"他说。"我并不是想把这个卖给你。"
他们正试图向零售商推销 Playground。
在第一个假日销售高峰过后，该公司在 2024 年初的大型消费电子展上向大型连锁店推销产品，那座城市也是他们曾经向 NBA 夏季联赛展示篮球应用的地方。当大型零售商表示有兴趣销售他们的产品时，他们开始寻找资金，并及时筹集了 3000 万美元，以支付假日订单。
在等待资金的过程中，他们几乎要耗尽资金，CEO 李先生暂时用自己的资产为公司担保。
作为 Nex 的早期投资者之一，HBSE 风险投资公司的 Chip Austin 一直对这家科技创业公司的技术持乐观态度。
但他对公司下注的不仅是他们的初始概念，更是他们本人。如果最初的产品失败了，他相信他们会找到能成功的产品。
事实证明他是对的。
他未曾预料到的是，这需要一次他称之为“所有转型之母”的转型。
在黑色星期五，Nex Playground 升至亚马逊玩具及游戏类别的榜首。
去年，Playground 通过口碑营销、社交媒体和家长群聊等方式销量大增。到节假日时，该公司忙于将仓库中的库存运上货架，以便作为圣诞礼物出售。
他们从今年购物狂潮开始就一直在为此做准备。
该平台已拥有数十款游戏，如《保龄球：全中！》和《水果忍者》。今年秋季，Nex 在获得备受喜爱的儿童系列节目授权后推出了《蓝皮鼠：爆裂弹珠》，该节目已成为流媒体电视上观看人数最多的节目。如果你不是每天都和幼儿在一起，请相信我：获得蓝皮鼠就像棒球队签下 Shohei Ohtani 一样。
他们还加大了供应量，希望能跟上预期的需求。在制定订单计划时，Nex 高管们被提醒他们不生产鸡蛋，他们的产品不会过期。他们被建议多订购一些——以防万一。
“所以，”李说，“我们订购了我们能够负担得起且不会让公司陷入风险的东西。”
结果，这还是不够。
在包括黑色星期五和网络星期一的购物狂潮中，当 Playground 的折扣价为 199 美元时，Nex 梦想着能卖出 20 万台。最终它卖出了超过 30 万台。
在几乎售罄之后，他们现在重新上架，但供应有限，公司预计短缺将持续到新年。
与此同时，公司近期的许多新员工都不知道 Nex 在开始制造全球最热门的玩具之前曾开发过应用程序。
事实证明，吴的朋友经常问他一个问题，这是对任何成功转型的人的最高赞扬：“等等，你现在是在另一家公司了吗？”
（译者注：）实际上，现在耳熟能详的成功科技企业，最早的产品，和当下的产品，往往差异巨大。
与时俱进，方能开创未来