奥尼尔晚期被接受，而詹姆斯还在被要求证明？

很多人都会有一个疑问，为什么当年奥尼尔到了职业生涯晚期，联盟和球迷几乎是“默认接受”，而现在的詹姆斯，哪怕已经40岁，依然不断被要求证明自己还配不配站在场上。答案其实并不复杂，因为奥尼尔的下滑方式，是所有人都能看懂、也愿意接受的那种下滑，而詹姆斯不是。

奥尼尔晚期的特点非常清晰，移动慢了，体能下降了，出勤率降低了，角色也非常明确，从核心变成拼图，从建队基石变成更衣室和内线消耗点，他自己和球队都对这个定位心照不宣，所以当他在热火、太阳、骑士、凯尔特人辗转时，没有人再要求他统治比赛，大家只会说一句话：他已经完成历史任务了。这种“下滑得很彻底”的过程，反而让外界更容易给他一个体面的退场空间。

而詹姆斯的问题恰恰相反，他并没有按照人们习惯的方式老去，他还能得分、还能组织、还能在关键时刻接管比赛，甚至还能在很多夜晚看起来像球队最好的球员。这就导致一个极其矛盾的结果：球队已经不能完全围绕他建队，但球迷和舆论却仍然下意识地把胜负责任压在他身上。只要他还打得好，就会有人说“那为什么不多扛一点”，只要球队输了，又会变成“他是不是已经不行了”，詹姆斯被困在一个既不像核心，又不被允许当配角的位置里。

所以说，奥尼尔晚期被接受，是因为他让所有人都放下了期待，而詹姆斯还在被要求证明，是因为他至今没有让这个世界真正适应“没有巅峰詹姆斯的NBA”。他不是在和对手较劲，也不是在和数据较劲，而是在和一种不愿放手的期待对抗。当年奥尼尔用身体的快速下滑换来了舆论的理解，而詹姆斯用超长续航延长了伟大，却也因此承受了更残酷的审视，这不是谁更强的问题，而是时代和位置给他的代价。