商朝有两个奴隶宰相，一个是前面讲过的辅佐商汤灭亡夏朝的伊尹，一个是本篇要讲的武丁时候的傅说[读yuè]。武丁是盘庚的侄子、盘庚的小弟弟小乙的儿子。盘庚有两个弟弟，大的叫小辛，小的叫小乙。按照商朝的规矩，继承盘庚的是小辛，除非小辛死得早，才能轮得上小乙。所以小乙并没有做王的奢望，更不会想到自己的儿子武丁能够继承王位。他不让武丁养尊处优，把武丁从小放到平民中去生活。武丁和平民的孩子一块儿玩耍，一块儿干活。夏天，他头顶烈日跟农民一起在田里耕种；冬天，他冒着风雪跟樵夫一起上山砍柴。他学会了一套生产劳动本领，也养成了简朴的生活习惯，同时对奴隶的艰苦生活也多少有点儿体会。更难得的是他居然和一个叫做傅说的奴隶交上了朋友。
傅说很聪明，他虽然是个奴隶，可是很有学问，很关心天下大事。他见武丁虽然是殷王的侄子，却没有奴隶主贵族的架子，能够和平民搞在一起，甚至于肯同自己这样的奴隶交朋友，所以十分喜欢武丁。武丁从傅说那里学到了不少知识。他也非常喜欢傅说，很想帮助傅说解脱奴隶的身份，让他做一个自由的人，干一番出色的事业。事情非常凑巧，盘庚去世以后，他的大弟弟小辛继承了王位。过了三年，小辛也死了，这就轮到了武丁的父亲小乙。小乙在位十年，他死后，王位就传给了武丁。武丁是商朝的第二十二个王。武丁做了王以后，不改变当年简朴的生活习惯，也没有忘掉群众的疾苦。他一心想要复兴商朝，做一个像商汤那样的名王。他对政治上的事情，暂时不发表意见，全交给大臣们去处理，自己静静地从旁观察思考治理好国家的办法。
三年过去了，武丁终于想明白了一个道理：商汤能够灭亡夏朝，建立商朝，是因为找到了一个好帮手伊尹；他要复兴商朝，做个像商汤那样的名王，也非要找一个像伊尹那样的好帮手不可。有谁能做他的好帮手呢？武丁想起了当年的好朋友傅说。可是傅说是个奴隶，商朝的统治已经几百年了，奴隶和奴隶主之间的界限很清楚，如果平白无故解脱傅说的奴隶身份，让他辅佐王治理国家，那奴隶主贵族非得闹翻天不可。这可怎么办才好呢？武丁想着想着，想出个好主意来了。他知道奴隶主贵族都迷信鬼神，只要假托鬼神的意旨，奴隶主贵族准定不敢反对了。一天晚上，武丁睡到半夜，故意大声笑了起来。手下的人听到他在梦中笑醒，赶快问他梦见什么了。武丁一边笑着一边说：“我们殷朝有希望了！我梦见了先王商汤，给我推荐了一个大贤人，名叫傅说，说他能辅佐我治理好国家。你们快帮助我把傅说这个人找来吧！”手下的人听说是先王商汤推荐的大贤人，自然深信不疑。可是这个梦中的傅说究竟是个什么样子，谁也没有见过，到哪里去找呢？他们只好把文武百官都召集到武丁面前，问他哪一个是他梦中见到的那位大贤人傅说。武丁故意把眼前的人看了一遍，最后摇摇头说，没有一个是他梦中见到的。手下的人只好根据武丁所说的姓名和身材相貌，派出大批的人到老百姓当中去寻找。
这时候，傅说因为触犯了奴隶主，犯了罪，正用绳子拴着，由监工押着，在傅岩（今山西省平陆县北）地方做版筑的苦工。版筑是用土筑墙的一种方法，有点像现在的干打垒。寻找傅说的人听说有个正在做版筑苦工的奴隶名叫傅说，跑去一看，身材相貌和武丁说的也差不多，就断定是武丁要寻找的那个梦中人。他我们顾不得奴隶不奴隶，赶快斥退监工，请傅说上车，前呼后拥地直奔殷城，把他送进王宫。武丁一看，果真是自己当年的好朋友傅说来了，就连连点头说：“就是他，就是他，他就是先王在梦中推荐给我的那位大贤人。”于是赶快叫傅说脱掉囚衣，让他洗了个澡，穿上官服，当众宣布解除他的奴隶身份，让他辅佐自己治理国家。奴隶主贵族虽然心里不服气，可一想他是先王商汤在梦中推荐给武丁的大贤人，也就不敢反对，并且都跑来祝贺，表示愿意与傅说一同把国家治理好。
傅说原来并不姓傅，光有个名字叫说。在奴隶社会里，奴隶一般只有名字没有姓。因为他是在傅岩找到的，就以地名中的傅字为姓，变成了姓傅名说。傅说果然有治理国家的才干，仅仅三年工夫，他辅佐武丁把殷朝治理得秩序井然，生产发展了，人口增加了，强盗小偷消声匿迹，对外打仗每战必胜。商朝又一次复兴起来了。武丁非常感谢傅说，赏赐给傅说许多财物，让傅说退休养老，在王宫里教一些青年贵族学习管理政治的本领。伊尹和傅说两个奴隶，先后担负了治理奴隶主国家的重任，在今天看起来十分奇怪。其实在奴隶社会里，奴隶主大都是好吃懒做，什么也不懂的大废物，而奴隶则由于直接从事生产劳动，其中有不少知识渊博，才能出众的人，他们确实有治理国家的本领。奴隶主为了维护他们阶级统治的需要，只好到奴隶中去发掘人才。不过，像伊尹和傅说这样的事情毕竟是极其少有的。在奴隶社会里，奴隶主阶级总是十分残酷地剥削和压迫奴隶阶级。下面讲的《奴隶殉葬》，给我们描绘出一幅当时奴隶们的血泪斑斑的历史画卷。
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