潮汕地区（通常指汕头、潮州、揭阳三市）确实拥有令人羡慕的资源禀赋和独特的商业文化，但与一水之隔的珠三角相比，发展差距显著。

珠三角背靠中国大陆，面朝南海，毗邻港澳，自明清以来就是中国最重要的对外贸易门户。改革开放后，凭借“前店后厂”模式，成为全球产业链进入中国的第一站。香港的资本、技术、管理经验直接辐射。

潮汕地区三面环山，一面向海，地理上相对封闭，传统上属于岭南的“省尾国角”。其优势在于面向广阔的南洋（东南亚）。潮汕人是“海上的潮汕”，商业网络遍布全球，但本土地理上并非国际主航道枢纽。历史上，其经济更多依靠外向输血（侨汇）而非内向造血（完整产业链）。

珠三角是政策高地与时代先锋。深圳、珠海经济特区，以及后来整个珠三角的开放政策，使其获得了无与伦比的制度先发优势。国家资源、外资、人才在政策引导下大规模集中投入。

潮汕地区机遇错失与路径依赖。汕头虽也是早期经济特区之一，但在发展思路、营商环境上曾出现波折（如信用危机），未能充分利用特区政策建立起可持续的现代产业体系。其发展更多依靠民间自发、分散的商贸活动，未能形成强大的产业集群效应。

珠三角全球化工贸集群。发展了从“三来一补”到电子信息、家电、汽车等完整的、上下游联动的先进制造业集群。广州、深圳、佛山、东莞各自形成了强大的产业生态，吸引了全国人才。

潮汕地区，商业强，本土工业弱：潮汕商人闻名天下，但商业活动很多是 “离土型” 的，即在外地赚钱，财富和产业并未完全反哺本地。本土产业以小工厂、小作坊为主，集中在玩具、服装、陶瓷、食品等传统轻型工业，缺乏高附加值、技术密集型的龙头企业和核心产业链。 “宁做鸡头，不做凤尾”：强烈的老板文化催生了无数中小企业，但也导致企业难以做大做强、整合升级，内部合作困难，现代企业制度难以推行。

潮汕地区宗族观念强，这在农业社会和初期商业中能提供信任和凝聚力。但在现代规模经济中，可能演变为排外性、关系重于规则，影响外来资本和人才的引进，也不利于建立透明、规范的营商环境。

潮汕地区培养了众多优秀人才（经商、读书），但珠三角强大的“虹吸效应”导致本地人才、资金持续外流。最顶尖的人才往往选择深圳、广州甚至上海，而非留在本地。

长期以来，潮汕地区内部及对外的陆路交通不够便利（近年来高铁、高速公路有改善），增加了物流成本，难以融入珠三角的“一小时经济圈”。

汕头、潮州、揭阳三市地理相近但行政分立，长期存在同质竞争、资源难以整合的问题，无法形成一个具有强大辐射力的核心城市。