1931 年 7 月，蒋介石对中央苏区发动了第三次军事围剿，动用 30 万优势兵力，企图在 10 天内彻底消灭红军。当时红军主力仅有 3 万人，正分散在闽西休整筹款，局势十分危急。

红军接到消息后迅速收拢队伍，绕过敌军前锋部队，以千里急行军的速度，赶往苏区中心区域兴国集结。就在红军抵达兴国后，国民党军兵分三路快速逼近，包围圈正在不断收紧。

蒋介石认定，3 万红军根本不敢与 30 万国军正面决战，唯一的退路就是西渡赣江离开苏区。他立刻调派大军向西南方向推进，想要把红军合围在赣江边上，一举歼灭。

面对敌军的重兵压境，毛泽东、朱德没有按照敌人的预判行动，而是决定率领红军主力秘密北上，计划从敌军防守薄弱的富田打开缺口，绕到敌人后方发起攻击。

7 月 31 日，红军向富田方向急进，经过两天一夜的行军，即将抵达目的地时，意外发现敌军两个师已经提前驻守富田。这一突发情况，让红军陷入四面受敌的困境，可活动的范围只剩下方圆几十里。

在万分危急的时刻，毛泽东提出了乘隙歼敌的作战思路，也就是被形象称为钻牛角尖的战术。安排一部分兵力顺着蒋介石的判断，佯装向西行动吸引敌军主力，红军主力则从敌军接合部约 20 公里的空隙地带，实施中间突破，向东北方向的莲塘、良村一带推进，专门打击战斗力较弱的杂牌部队，再逐步调动敌军逐个歼灭。

为了保证穿插成功，红军进行了严格的隐蔽准备。所有能发光的物品全部遮盖，能发出声响的装备都用布包裹，行军途中不准讲话、不准咳嗽、不准吹号吹哨。三万红军趁着夜色悄然出发，经过一整夜的急行军，成功从敌军缝隙中穿插而过。

当红军突然出现在莲塘，向敌四十七师发起猛攻时，敌军毫无防备，以为红军是从天而降。这场战斗仅用两个小时就顺利结束，随后红军乘胜追击，接连拿下良村、黄陂，五天之内取得三场大胜，狠狠打击了国民党军的气焰。

蒋介石得知战况后才恍然大悟，立刻指挥部队掉头北上，以密集阵型形成大包围，再次向红军施压。

毛泽东抓住蒋介石的判断失误，派出红十二军大张旗鼓向临川方向开进，故意吸引敌军注意力，红军主力则隐蔽折返，向兴国方向突围。

这次西进兴国，是又一次惊险的钻牛角尖。当时兴国方向有 20 万敌军分两路扑来，两路敌军之间距离仅有 10 公里，在如此狭窄的缝隙中穿插，稍有不慎就会被敌军发现。毛泽东、朱德亲自拿着指南针带队前行，全军严格隐蔽行动，一夜之间从敌军眼皮底下成功转移，抵达没有敌军驻守的兴国。

等到蒋介石重新找到红军主力位置时，红军已经在兴国隐蔽休整了 15 天，养精蓄锐等待战机。

就在此时，两广军阀趁蒋介石深陷江西战场，率军向湖南浏阳进军，蒋介石陷入腹背受敌的困境，不得不下令撤退。红军抓住战机分路出击，最终歼敌两万多人，取得了第三次反围剿的全面胜利。