2026年世界杯，由于扩军力度太大，所以小组晋级的难度，被降到历史新低。这不仅仅是对强队来说的，即使是二线球队甚至鱼腩球队，也是如此。比如，新西兰虽然弱，但他们如果人品爆发，像2010年那样，打出三连平呢？3分也许真的可以晋级。

我们重点看一下日本。不夸张地说，日本这次需要考虑的不是小组晋级的问题，而是能不能拿小组第一的问题。和上届与西班牙德国同组相比，这次日本的签运真的算很好了，荷兰的实力早已不在巅峰期，范戴克的状态也不好，日本绝对有机会在荷兰身上拿分，甚至击败荷兰。而突尼斯的实力不会比日本更强，欧洲附加赛出来的球队，无论是谁，日本也不至于太畏惧。遥想2010年世界杯，日本的分组和这次非常像——荷兰，加一个非洲球队，再加一个欧洲二线球队。当年，日本小负荷兰，击败喀麦隆，拿下丹麦，顺利晋级，而这次，难度绝对没有上次大。关键是，如果日本从小组晋级，那么他们将创造一个亚洲纪录。当然，这个纪录对于欧美强队来说，不值一提，但对亚非球队来说，绝对可以载入史册。横向对比非洲，也没有谁能做到。连续三届世界杯小组晋级。是的，比总次数更重要的，是连续性。其实日本从世界杯小组赛晋级的次数不少了，至今有4次了，为亚洲最多，分别是2002年，2010年，2018年，2022年。其中最近两次是连续的。这说明日本的竞争力正在趋于稳定。当然，这两次多多少少都有点运气的成分。2018年那次，日本第一场打了哥伦比亚一个措手不及，点球加红牌的套餐，让哥伦比亚开场就失了先机。而且最终，日本也是凭借黄牌更少的优势，挤掉塞内加尔。再说，日本和波兰的那场默契球，至今让人嗤之以鼻。

2022年那次，日本击败德国和西班牙都有点意外，也许他们输给哥斯达黎加，才是真实实力的体现。2026年世界杯，日本也许会拿出更有说服力的表现。说说非洲的情况吧。亚洲足球整体水平接近，所以经常拿来比较。非洲球队小组晋级的连续性方面，正好也卡在两次。尼日利亚1994和1998年连续打进淘汰赛，但2002年就中断了。加纳2006年和2010年两次入围十六强，但2014年小组折戟。就目前来看，摩洛哥和塞内加尔都有希望冲击连续三次小组突围的纪录，但他们从2022年才开始起步，至少要等2030年才能完成。当然，这对世界强队来说，根本不叫事。像巴西，1966年之后就再也没在小组赛栽过跟头。阿根廷自从02年遭遇滑铁卢之后，小组赛一直比较顺畅。不过，德国，西班牙，法国，21世纪以来可是都有小组折戟的经历。值得一提的是，西班牙和法国，98年之后，也是最多连续三次从小组出线。至于意大利，不提也罢。随着世界杯的扩军，今后日本小组晋级也许会成为常态。只要自己不栽跟头，这项纪录应该会由他们一直保持下去。