何长工从年轻时候起就投身革命，早年在武汉遇到毛泽东，那时候他用的是原名何坤。毛泽东觉得名字容易暴露身份，就帮他改成何长工，意思是为革命干活一辈子。从那以后，何长工就用这个名字开展工作。1927年秋收起义没成功，部队撤到井冈山周边，需要拉拢当地武装力量。王佐和袁文才手上有队伍，占着山头。毛泽东安排何长工去谈合作。何长工上山跟他们接触，经过几轮商量，王佐和袁文才的队伍加入进来，编成工农革命军一部分。这步棋走对，根据地才站稳脚跟。

没多久，井冈山需要跟南昌起义的余部联系上。1928年初，毛泽东派何长工带人出去找朱德部队。何长工他们穿越封锁区，辗转到广东韶关犁铺头地方，终于找到朱德。朱德带队上井冈山，四月底两支队伍会师，合编成红四军。这次会合对后来发展有关键作用。何长工在修水起义时候，还参与设计军旗。他跟几个同志一起画图案，缝制旗帜，部队用上这种带有镰刀斧头的旗帜，标志着独立身份。

新中国成立后，何长工转到重工业部门，负责组织生产和建设。他先在重工业部任职，后来兼航空工业局局长，安排设备引进和工厂运转。1952年调地质部，继续搞勘探工作，带队找矿源，建学校和工厂。地质学院在成都建成，他参与规划和推动。1968年，何长工离开岗位，在家待了七年。那几年他没工作，但一直想着还能出力。

1975年，何长工写信给毛泽东，要求恢复职务。信里说明自己情况，希望继续贡献。他把信带给朱德，朱德答应帮忙转交。朱德看过信后，转手递上去。信传到毛泽东那里，毛泽东批示同意，让何长工去军政大学当副校长。这任命下来，何长工就上任。1975年8月，他恢复党组织生活，11月开始在学校工作。后来调到军事学院，继续教书和指导。

何长工在学校讲授革命经历，传授经验。1977年，他转军事学院副院长，参与课程安排和党史研究。1980年当选全国政协副主席，出席会议讨论事务。1982年任中顾委常务委员，处理相关事项。1985年辞职后，专注写回忆录和党史资料。1987年12月29日，何长工在北京逝世。

从1927年改名开始，何长工就把一生献给革命事业。秋收起义后拉拢武装那事，靠他穿针引线才成。找朱德部队的过程，穿越敌区，联系上后会师成军。军旗设计也出自他手，象征新阶段。新中国搞工业和地质，他从头抓起，建厂办学。停职七年后，1975年那封信经朱德转交，毛泽东批示恢复岗位，让他继续发挥作用。到最后，他始终坚持干活的初心。

这些事迹显示出老一辈革命者那种不服闲的劲头。改名时就定下调子，为革命打工一辈子。井冈山立足靠拉拢地方力量，王佐袁文才队伍编入后，实力增强。联系朱德部队，韶关找到人，会师红四军成立。修水军旗缝制，部队有了自己的标志。新中国重工业起步，他组织部门，航空局管设备。地质勘探带队进山，学院建起培养人才。1968年后在家七年，1975年写信求职，朱德转交，毛泽东同意任职军政大学。后续调军事学院，政协中顾委工作，到1985年退下写书。1987年走完一生。