很多人喜欢把现在的詹姆斯，和当年生涯末期的科比·布莱恩特放在一起比较，但真正对比之后你会发现，两个人面对的“晚期环境”其实完全不同。科比的生涯末期，是一条清晰、甚至有些残酷的下滑曲线，伤病、效率下降、球队成绩下探，但所有人都默认这是传奇必须付出的代价，于是更多是理解、包容和情怀。而詹姆斯的生涯末期，却是另一种反常状态，他并没有明显退出核心舞台，反而还在大量时间里扮演球队最重要的角色，这直接导致外界对他的期待始终没有降低。

从比赛内容来看，科比晚期的变化非常直观。跟腱重伤之后，他已经无法再持续完成高强度突破，只能依靠投篮和经验硬撑比赛，效率下滑明显，但球权和出手权仍然被保留，这更像是一种“陪伴式的收官”。湖人那几年也没有真正的争冠目标，输赢被弱化，科比更多是在完成和球迷之间的告别仪式。于是他的低效得分、球队战绩，都被情怀自动过滤掉。

而现在的勒布朗·詹姆斯，情况几乎完全相反。他同样进入生涯后段，但仍然保持着极高的比赛影响力，数据、效率、关键球能力在很多夜晚依然在线。问题在于，湖人并没有进入“纯告别阶段”，球队仍然被期待竞争成绩，这就让詹姆斯始终处在胜负责任的正中心。只要他还能打出高水平，就会被要求多承担一点，只要球队输球，又会被迅速拉回“是不是不行了”的质疑里。

所以说，詹姆斯和科比生涯末期的差别，并不在谁更伟大，而在于角色预期。科比的晚期，是被允许慢慢退场的传奇，而詹姆斯的晚期，则是被要求一边延续巅峰，一边完成交接的传奇。一个被情怀保护，一个被现实检验。也正因为如此，科比晚期更多留下的是感情记忆，而詹姆斯晚期留下的，则注定是持续不断的争议和讨论。