人工智能（AI）正在精英足球领域产生巨大影响，而英格兰队在国际比赛中运用AI方面处于领先地位。
从点球大战到提升球员健康水平，再到找出对手的战术弱点，AI正在为英格兰队备战明年世界杯奠定基础。
一项正在改变我们周围世界的技术，真的能帮助英格兰队在美加墨取得辉煌成就吗？
AI彻底改变了点球大战除了坐在主教练托马斯·图赫尔身旁的助教和理疗师，英格兰队的教练组还包括分析师、数据科学家和内部软件开发团队。
他们使用不同的AI工具——有些是从外部科技公司购买的，有些是英足总内部开发的——来分析数据、发现有趣的信息，并创建演示文稿。这些演示文稿会被用于会议中，使教练和球员能够理解复杂的信息。
这样做的目的是为了让英格兰队球员能够在球场上做出更好的决定，包括他们对待点球的态度。
“AI可以显示出对手球员罚点球的某些倾向，而这些倾向可能是我们之前没有想到的，”自2016年以来一直担任英足总绩效洞察和分析主管的里斯·朗解释道。
“到了世界杯的时候，我们需要分析47支球队的所有信息——每支球队的每位球员从16岁起罚进的每一个点球都踢向了哪个角度？”
“过去我们需要五天时间才能收集到一支球队的点球信息。现在利用AI技术，时间可以缩短到大约五个小时。然后我们只需要和守门员进行五分钟的对话，就可以期待他们能扑出点球。”
理论上讲，贴在皮克福德水瓶上的罚球信息比以往任何时候都更加准确和详细。
目前来看，结果令人满意。
自从朗到来后，英格兰队的点球命中率有了显著提高，分析师们利用AI来减轻英格兰队球员在选择点球落点时的心理压力。
“有了AI助力的点球大战真的让我大开眼界，”康纳·科迪解释道，他是2020欧洲杯和2022世界杯英格兰队教练组的成员。
“（2020）欧洲杯之前我们开了一个大会——黑板上画了一张图表，标明你更有可能在哪个角度得分，然后他们会根据每个人的情况，给出他们认为最适合球员的个人建议。”
这些建议基于对方守门员的倾向，例如他们是否更频繁地向一侧扑救，也基于对每位英格兰球员踢球方式的分析。
科迪说：“他们告诉我们该怎么做，这让我们减轻了压力，因为他们是在说——‘这事交给我们了’。这正是我们需要的。”
此类分析能否成功，关键在于球员是否愿意接触数据并理解所提供的信息。
“球员们越来越善于解读自己的数据。”朗说道。
“我们试图理解的信息量呈爆炸式增长。你必须筛选所有这些信息，才能与教练和球员进行有效的沟通。”
英国引领科技变革在过去的几年里，足球AI软件取得了长足的进步。现在可以每秒跟踪数万个场上动作和事件，能够在比赛进行过程中标记战术模式，以便分析师可以立即在视频中找到它们，进行比赛中的调整和中场休息时的反馈，并且可以立即创建图形。
虽然西班牙、法国和阿根廷在最近的国际赛事中取得了更大的成功，并且将是明年的夺冠热门，但人们普遍认为，英国、德国和美国才是利用AI技术争取优势的领先者。
“英格兰在这方面拥有丰富的资源，并投入了大量资金，”利物浦约翰摩尔斯大学绩效分析教授阿利斯泰尔·麦克罗伯特说，“从青年队到成年队，他们所有队伍的幕后都有数据工程师、数据分析师和绩效专家。”
“我们与英格兰队的一位分析师合作，共同研究如何构建战术知识。”
“当我们把数据转换成类似桌式足球的画面来演示时，球员们真正投入到战术方面——因为他们了解了守门员的优势——这改变了他们与对手比赛的方式。”
AI还可用来减少伤病英格兰队不仅将AI技术应用于球场上，还用它来监测球员的健康状况。
“AI的作用在于发现问题——它可以分析哪些因素对球员的身体、战术或技术产生影响，”朗说道，“它可能会从我们收集的球员健康数据中发现一些对他们训练产生影响的因素。”
“接下来就需要医生、理疗师、教练或专业分析师与球员进行沟通，确保我们能让他们发挥出最佳水平。”
“过去要快速完成所有这些事情需要几天时间。现在只需要几个小时，将来可能只需要几分钟。”
科迪解释了这个过程：“你每天早上醒来，下楼吃早餐的时候，会看到一个健康区，在那里你可以在iPad上填写一份表格。”
“‘你睡得怎么样？今天早上感觉如何？你累吗？’回答完这些问题你可以留言——比如‘我昨天训练后腿筋酸痛’。之后，工作人员会在白天照顾你，包括你的训练需求、饮食以及如何安排训练课程。”
“对你个人，尤其是对整个团队的关注，简直是超凡脱俗。”
AI会取代人类教练吗？新的AI技术公司层出不穷，一款软件就可能让一国足协花费数十万英镑。
“关键不在于盲目追求每一个炫酷的新AI技术，然后为了用而用，”朗说道，“你真正需要问的是，它是否真的能提升球员的战斗力。”
由于涉及成本问题，一些较不富裕的国家可能被落下。
“我认为AI会拉大球队之间的差距，”在冰岛从事分析工作的汤姆·古德尔说，“例如，英国拥有几乎无限的资源、资金和人员。我们则恰恰相反。”
“我是这里唯一的全职分析师，资金很紧张。我们很难冒险投资昂贵的技术。”
人们普遍担忧AI对未来就业的影响。
“我们必须记住，AI并非万能灵药，”朗说道，“AI将大大提高效率，但关键在于体育界要有真正了解如何充分利用这项新技术的人。”
“AI不会取代人类——而是要增强他们的决策能力。AI不会挑选队员，也不会参与比赛。”
“但是，如果你能让教练有效地使用它，进而帮助球员，那么这将是一个很好的竞争优势，有望帮助球队取得胜利。”
