近日在中国出土的一块距今约2.45亿年的海洋爬行动物化石，保存完整度远超同类古生物化石。
研究人员详细描述了这只名为Austronaga minuta的长颈海洋爬行动物标本，它不仅留存下了大部分骨骼结构，就连胃、肝脏和肠道等大块消化系统软组织都完好保留，是目前人类已知的最古老、保存较为完整的爬行动物消化系统。
这只古生物体长约60厘米，脖子和尾巴都异常修长，前肢演化成鳍状，主要用于转向和保持身体平衡，修长的尾巴负责提供游动的推进力，后肢尺寸相对更小。
虽然它的祖先原本是陆生生物，但到中三叠世时期，Austronaga已经高度适应了水中的生活。它并不属于大众熟知的鱼龙或者沧龙类海洋爬行动物，反而和包括鳄鱼、恐龙在内的陆生主龙类亲缘关系更近。相关研究成果已经正式发表在《科学进展》期刊上。
罕见的软组织化石为我们揭开远古生物演化的神秘面纱，具备极高的研究价值。
素材来源：ScienceDaily
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