看似省厅高官的弘沐寿是瀚州黑恶势力的总操盘手，操控张欣敛财，扶持刘天也上位，安插彭含章等内鬼渗透警局，实际上他也不过是更大保护伞手下的替死鬼。

真正的保护伞不会像弘沐寿这样，直接与张欣、刘天也等黑恶势力见面，甚至是产生利益往来，更不会留下任何的受贿记录等致命把柄。弘沐寿的作用就是成为利益中转站，替上层消化黑钱，执行脏活，同时挡住所有明面上的追查。

在张欣因为汉港中心大厦塌方事故惹出大麻烦时，弘沐寿不得不以心脏病为由逼叶天佑退休，伪造心脏病体检报告，让黎正出面施压，既达到了让叶天佑体面退场的目的，又切断了公安系统内对徐丽案最执着的追查力度。

没有了叶天佑的统筹指挥，秦枫等人的调查就失去了最坚实的后盾，更容易被分化打压，却也因此被叶天佑注意上选择由明转暗，和楚青铜组成秘密调查小组，查找内部的内鬼，最终成功发现弘沐寿。

弘沐寿作为省厅高官，他的落马足以轰动汉州甚至全省，这会让外界以为最大的老虎已经被打掉，舆论压力骤减，同时也让秦枫专案组产生大功告成的松懈心理，从而为终极保护伞争取到清理痕迹、转移资产、布局后路的时间，将所有脏活黑幕的直接证据都嫁接到弘沐寿头上，不管是张欣还是刘天也，都以为他们最大的保护伞就是弘沐寿，因此弘沐寿倒台后，即便把他们抓走审讯也是一无所知。

这也是为什么最大的保护伞从一开始就隐藏在暗处的原因，出事后可以完美隐身。