1929 年的湖南桑植，一场堪称教科书级别的伏击战在此打响。贺龙元帅活用欲守故失兵法，不费一兵一卒让出县城，用一座空城为敌军挖好坟墓，最终大获全胜，成为湘鄂西革命根据地早期最经典的胜仗之一。
欲守故失：专克骄兵的制胜战术欲守故失法是防御作战中的高明策略，核心逻辑不是放弃阵地，而是主动示弱诱敌。故意撤出防御区域，引诱敌军轻松占领，等敌人立足未稳、兵力分散、后续脱节时，再集中火力突然反击，一举歼灭敌人有生力量。
这种战术看似退让，实则步步为营，专门对付轻敌冒进的敌军，而 1929 年的桑植之战，就是这一战术的完美实战。
桑植燃起革命星火，军阀震怒派兵围剿1929 年 6 月，贺龙率领红四军进驻湖南桑植，在这里发动群众、建立革命政权、打土豪分田地，红军队伍不断壮大，桑植大地一片红火。当地百姓欢欣鼓舞，纷纷传颂：来了贺胡子，红了桑植城。
红军的蓬勃发展，让湘西军阀陈渠珍坐立难安。他立刻下令，让驻永顺城的 “防匪” 司令向子云，率领主力部队火速出兵，企图一举剿灭红四军，扑灭桑植的革命火种。
1929 年 7 月 1 日，向子云带着三个步兵团和大批地主武装，仗着兵力充足、装备精良，气势汹汹直扑桑植，一场大战一触即发。
主动让出桑植城，诱敌深入天罗地网面对来势汹汹的敌军，贺龙没有硬拼，而是果断采用欲守故失之计。
红军先派出小股部队在赤溪河畔阻击，边打边退，故意示弱，一步步引诱向子云的部队渡过澧水，朝着桑植县城逼近。
向子云果然中计，以为红军不堪一击，下令全军紧追不舍。红军则有序撤离桑植县城，把一座空城完好地留给了敌人。
与此同时，红军主力悄悄埋伏在城北梅家山、八斗溪、向家冲一线，形成合围之势；另一部分兵力埋伏在西介、茅岩，彻底切断敌军退路，一张天罗地网悄然布成。
向子云一路几乎没有遇到抵抗，轻轻松松占领桑植，满心以为立下大功，却不知自己已经钻进了贺龙布下的口袋。
伏兵四起！空城变坟场，敌军全军覆没敌军大部进城后，队形散乱、毫无防备，后续部队还在赶路，渡口兵力空虚，整体首尾难顾、兵力分散，正是反击的最佳时机。
贺龙一声令下，红军发起总攻！
四团从高家坪经乌龟嘴猛攻东门；一团从梅家山出击直取西门，堵住城内敌军去路；二团和独立团直插汪家坪，截断敌人退路和增援路线。
突然的打击让城内敌军瞬间崩溃，大部被当场歼灭。残余敌军退守蛾子坡负隅顽抗，红军乘胜追击，分路迂回包抄，把敌人死死压向赤溪渡口。
当时赤溪河上游暴雨过后水位暴涨、水流湍急，渡船工人早已撤离，敌军前无去路、后有追兵，被困在河滩上插翅难飞。
最终，被困敌军大部缴械投降，司令向子云带着少数亲信企图泅水逃生，被汹涌的洪水吞噬，落得个葬身鱼腹的下场。
一战歼敌千余人，桑植民谣传千古这场桑植伏击战，红四军大获全胜，歼敌 1000 余人，缴获各种枪支 1000 余支，彻底粉碎了军阀的围剿计划，极大巩固了湘鄂西革命根据地。
当地百姓为了赞颂贺龙的神机妙算，编出民谣广为流传：
贺龙将军献空城，
喜煞永顺向子云。
自投罗网逃不脱，
全军覆没快人心。