1917年，“辫帅”张勋离开徐州之前，与留守的张文生约好，一旦复辟成功，即打电报给张文生，电文暗语是：速运花40盆来京，要张文生接电后立即调四十营兵力入京张文生当面一口应允，表示会照办不误。但复辟宣布后，张文生见各方反对强烈便开始与张勋离心。待到张勋来电，张文生竟突然变卦，从徐州花园中取出40盆花卉，派副官押运到京，交给张勋。


张文生是清末民初军事将领，他出生在江苏沛县一个贫苦家庭，从记事开始，便一直过着颠沛流离的生活。



后续，他为了生计，选择投身戎马，入淮军宋庆部当兵，在宋庆部当了一阵子士兵后，他又转投到张勋的麾下，这个时候的张文生能说会道，做事非常有眼色，因而得到了张勋的赏识，并在张勋的安排下，进入到随营学堂学习军事。


张文生学成毕业后，便一直在张勋身边做事，先后任哨官等职，1911年，武昌起义爆发后，张勋率部在南京与革命军作战，而当时作为张勋得力干将的张文学则在抵抗革命军时十分英勇，因而得到了张勋的保举，被清政府提拔成为了提督。


清王朝覆灭后，手握重兵的张勋成为了长江巡阅使，但他却仍效忠清室，1917年，张勋率五千辫子军进京复辟，张文生则率余部留守徐州，当时张勋命张文生代替他的职务，看守徐州，并约定一旦复辟成功，便立即调四十营兵力增援北京，但是等到张勋发电向张文生进行求援时，张文生见各方都反对复辟，便拒不派兵，还派人送去40盆花卉运往北京，送到张勋的手中。


张勋这边则并不甘心，则派人来到徐州督促张文生出兵驰援，但张文生却依旧按兵不动，导致张勋的辫子军被段祺瑞组织的讨逆军击溃，张勋本人则逃入荷兰使馆，复辟就此失败。


事后，张文生开始与以段祺瑞为首的皖系军阀进行接触和联系，段祺瑞见张文生手握重兵，又掌握着军事重地徐州，便对张文生进行了拉拢，张文生这边则接受了段祺瑞的拉拢，在段祺瑞的重用下，先后担任苏、皖、鲁、豫四省边区“剿匪”督办，安徽军务帮办，更是在1920年，成为了安徽督军，成为了当时各省督军中最年轻的一个！