美国能熬死苏联，照样就能熬死中国？李显龙早在2019年的香格里拉对话演讲中，就谈到中国不同于当年的苏联。差别是结构性的：中国的经济体量、制造业体系和国际贸易联系，与冷战时期那个计划经济体并不是一回事。

中国与当年苏联在国际经贸联系上的差异，是理解大国竞争成本的重要前提。2019年5月31日晚上，李显龙在新加坡香格里拉酒店举行的香格里拉对话开幕晚宴上发表主旨演讲，谈的是中美会不会走进一场新冷战。
他提到，苏联集团在巨额军费的压力下，用了40年才垮掉。接着他说了最要紧的一句：中国同世界各地有广泛的经贸联系，是世界经济的重要节点；苏联则不同，它在苏联阵营以外的经济联系几乎可以忽略不计。
这句话说出了一个常被忽略的前提：想把对手"熬"垮，得先把它"围"住。围得住，消耗的是对方；围不住，消耗的就是自己。
2026年5月18日，一班新加坡廉价航空酷航的飞机降落在南宁。下飞机的是新加坡国务资政、前总理李显龙。他坐这班飞机，是因为执飞"新加坡—南宁"直飞航线的只有酷航一家，新航并未开通这条航点。
他这次没去北京。第一站是西部陆海新通道北部湾港展厅，了解北部湾国际门户港、平陆运河、智慧水运网等项目。
当了20年总理的人，为什么专门跑来看码头和运河？要找答案，得往前翻七年。
苏联同外部市场的联系与今天中国不同。它的经济自成一个圈子，同西方的往来主要是卖石油，换回粮食和设备。西方把口子一收，自家工厂照常开工，损失不大。苏联那边，其经济运行还受到国内体制、财政与资源配置等多种因素影响。
换成今天的中国，头一个问题就是：这道墙砌在哪儿？
有个不太起眼的数字很说明问题。今年前三季度，中间品占出口总值的比重超过一半。中间品就是零件、材料这类半成品，别国工厂要靠它们才能装出整机。

也就是说，中国的货不光摆在别人的货架上，还装在别人的生产线里。限制贸易可能同时增加第三方工厂的采购与替代成本，具体影响取决于产品和可替代供应。
这笔账，李显龙当年也算过。他说中美长期对立，损失的不只是全球GDP的一两个百分点，而是全球化市场和产业链带来的巨大好处。
再看规模。他讲这番话的时候，中国已是世界第二大经济体。七年过去，这张网越织越密：2026年前三季度，中国货物贸易进出口39.94万亿元，同比增长18.8%，是近5年同期最快的增速。
新增的生意从哪儿来，更能看出门道。前三季度，中国同全球180多个国家和地区的贸易都实现了增长；对自贸伙伴进出口19.55万亿元，增长30%，贡献了七成以上的外贸增量。
接住这些订单的，是一整套制造业体系。中国是唯一拥有联合国产业分类全部工业门类的国家。今年前三季度，装备制造业贡献了近九成的出口增量，集成电路出口增长99.1%，电动汽车增长72.3%。
苏联与今天中国在经济结构、对外贸易和全球产业联系上有明显不同。李显龙2020年在美国《外交事务》杂志撰文时，也从经济活力与技术发展等方面讨论了这种区别，不能把两国放进同一套冷战经验中简单类比。
其他国家也有各自的经贸利益。早在2019年，包括新加坡在内，美国在亚洲的许多主要盟友，最大贸易伙伴就已经是中国。
今年这趟行程里，李显龙又透露，去年中国首次超过美国，成为新加坡固定资产投资的最大来源国。在上海，他还参观了上海人形机器人创新孵化器等科技项目。
再看砌墙一方的钱包。美国公共债务未偿余额升到40.05万亿美元，首次突破40万亿美元关口，那是今年8月的事。刚过去的2026财年，美国国债净利息支出历史上第一次突破1万亿美元；单看前9个月，净利息支出8270亿美元，就超过了国防支出的7130亿美元。
利息越滚越多，军备又要加码，"熬"的成本正一点点回到美国自己身上。
大国之间的往来也在调整。今年5月中旬，特朗普总统结束了中国之行，俄罗斯总统普京随后于5月19日至20日对中国进行国事访问。李显龙这趟访华，刚好排在两场访问中间。
再回头看那班廉价航班。小国做判断，向来不靠口号，靠的是算账。李显龙去码头、进孵化器，看的就是这本账：货怎么走，钱往哪儿流，技术发展到了哪一步。
"熬垮苏联"之所以被当成经验，是因为当年的条件刚好凑齐：对手关起门过日子，靠一两样资源换外汇，盟友跟着一起围，自己也不心疼。把这套办法搬到今天，这几个条件一个接一个对不上。中国处在全球产业链的中间，谁来围堵，代价先落到第三方身上，再转回发起的一方。而发起的一方，自己的利息开支已经压过了军费。
所以大国竞争的规则正在变。比的不再是谁能把对方隔开，而是谁的产业升级更快、合作伙伴更多、家底更稳。经贸联系越紧密，越能挡住"围"和"熬"，同时也要求开放的门开得更大、规则更透明，让各方愿意留下来做长久生意。中美竞争会长期存在，摩擦也会反反复复。拿旧剧本对付新结构，成本只会越来越高。