【防御小行星撞地球新进展】近地小行星撞地球这事儿，因为恐龙“珠玉在前”，也越来越受到大家的关注了。但要想实现监测、预警、防御，还真难度挺大。毕竟这些小行星个头小、亮度暗、跑得还快，想提前发现预警目标、精确评估撞击能量无疑难度很大。

好在，最近中国科学院云南天文台、上海天文台等团队在观测快速自转的近地小行星方面有了进展，确认了目前已知自转最快的近地小行星——2024 XA1。

2024 XA1坠落前有一段观测窗口，研究团队用丽江2.4米望远镜，采取"守株待兔"的方式成功拍到了它的图像。他们还自己开发了一套方法，专门处理这种拖迹图像，能从小行星划过留下的亮线拖迹里把完整的光变信息提取出来。

分析结果显示，2024 XA1的自转周期只有1.63秒，是目前已知自转最快的近地小行星。按S型小行星的参数估算，它的等效直径约0.55米，属于靠岩石材料自身机械强度撑着的强度主导型固态独体，可能来自大天体碰撞碎裂，也可能是YORP辐射力矩把它的自转越加速越快形成的。

他们自主开发的这套拖迹图像分析方法，为解析米级、快速自转、快速移动的近地小行星的内部物质结构提供了新路子，有助于提升对短临预警小行星物理特性的获取能力。相关研究成果发表在《天文学杂志》（The Astronomical Journal）上。中国科普博览