苏轼和章惇原本是至交好友，两人早年交情深厚，同为少年进士，志趣相投。在“乌台诗案”爆发后，苏轼性命攸关，身为新党的章惇曾挺身而出，在神宗面前据理力争，力保苏轼。
两人之所以反目成仇，还是因为政治主张不同。
章惇是新党，王安石新法的拥趸，而苏轼则是旧党，保守派司马光的支持者。
政治主张不一样，两人就很难一直保持友情，决裂是迟早的事。这是生与死的斗争，哪能容得下友情的一席之地。
宋神宗去世后，旧党司马光执政，全面废除新法。章惇作为新党核心人物遭到保守派的围攻。
苏辙率先上章弹劾章惇，苏轼随后也上疏指责，公开批评章惇当年“用兵梅山”是“轻启战事、穷兵黩武”。章惇被罢免枢密院职务，贬出京城，出知汝州。
在章惇看来，这是昔日挚友落井下石。当年你落难的时候我救过你，可现在我倒霉了你不仅不施以援手，还落井下石，这是对友情彻底的背叛。
章惇在此时和苏轼决裂，两人长达二十多年的友情就此告终。
宋哲宗亲政后，章惇拜相，开始对元祐党人进行大规模报复。他对苏轼的打击尤为酷烈，将其一贬再贬，从惠州一直贬到海南儋州。很明显，章惇这是想置苏轼于死地。
新党和旧党总是要决一胜负的，身处不阵营的人，一定会拼个你死我活。
新党和旧党，除了争路线方针外，本质上争的是利益。新党上台，新党就能垄断官位，旧党上台，旧党就能垄断官位。
在利益面前，友情不值一文。苏轼和章惇反目就是一个生动的例子。