李贞之所以能被授予开国少将，与她与众不同的经历和当时的特殊历史背景分不开的。

她1927年入党并参加了秋收起义，红军时期先后任红军学校政治部主任、红六军团组织部部长，亲身经历长征、抗战、解放战争和抗美援朝。当时有如此完整阅历的女干部不多见。

1955年授衔时，她担任防空军政治部某部部长，仍在军队领导岗位。而与她差不多时期参加革命的许多资深女干部均因离开军队系统并未参加评衔，于是李贞成为了11万女军人中唯一被授衔的女将军，众望所归。