“第一代大学生”在美国等国家的高等教育体系中，是一个受到相当重视的概念。因为贫困不只是银行账户里的余额少这么简单，父母的教育背景本身就是一种重要的社会资源。举个例子。两个孩子同样在高考中考了600分。一个孩子的父母都是大学教授，从小就为孩子规划学习方向，安排补习班，帮助孩子填志愿择校。另一个孩子的父母只有小学文化，长期从事体力劳动。孩子不仅要学习，还要承担家务劳动，花时间照顾弟妹。家里没有安静的学习空间，更没有人能够指导他学习，什么补习班都没上过，甚至连如何填写大学志愿都得靠自己摸索。考出同样的成绩，表面上是一样的600分。但这600分背后所需要克服的障碍，以及能够调动的资源则完全不同。而且，第二个孩子即使成功进入大学，也得继续面临新的困难。大学里存在哪些机会？如何利用大学生活为今后的职业发展或者学术生涯铺路？对于高学历家庭的孩子而言，可能从小就能从父母那里获得的信息，对于第一代大学生来说，却可能需要自己一点一点地摸索。当然，我不是说所有欧美大学都会因为学生是第一代大学生就自动发钱。不同国家、不同大学的支持政策存在差异。但是在美国等国家，许多高校会关注申请者的父母教育背景，识别第一代大学生，并通过针对性的学业辅导、学习支持、经济资助等方式，帮助他们更好地适应大学生活。

这背后其实体现了一种对于教育公平的理解：一个人的教育成就，不应该只根据最终结果来评价，还应该考虑他为了取得这个结果，究竟克服了多少结构性的障碍。所以，我们不应该看到贫困家庭的孩子最终只考上大专，就谴责对方：“你为什么考不上本科？是不是没有好好学习？”

知识面前人人平等，可是通往知识的道路，早就被划分好了阶层。