当前看，这一赛季的火箭队的实力已经比2018年拥有“登炮”组合的火箭队更强了。


一支球队是否存在冠军相，不能只看它能赢多少场，更要看当核心球员不在场、对手针对性布置防守、比赛进入最后五分钟时，它还是否能够寻获方法。火箭队新赛季开局给人的最大惊喜，恰恰是阵容里有不止一个可以改变比赛走势的人。
不过，拿这支火箭队和2018年那支火箭队比较，必须先把时间线弄清楚。按照2026年10月31日的最新赛程，休斯敦已经取得5胜1负，前五场保持全胜，但10月30日客场111比116输给独行侠，五连胜就此结束。因此，参考资料中的“5连胜领跑全联盟”只能代表此前的阶段性战绩，不能当作今天的最新成绩。
真正值得讨论的，是火箭队这次阵容升级，究竟改变了什么。2018年的火箭，进攻高度依赖哈登和保罗两名持球核心，两个人轮流组织、轮流单打，卡佩拉负责吃饼，戈登、塔克、阿里扎负责拉开空间。那套体系非常成熟，甚至一度把拥有杜兰特的勇士逼到了淘汰边缘。
那一年火箭常规赛拿下65胜17负，联盟第一，哈登场均30.4分，保罗则是球队第二个可靠的进攻发动机。这样的成绩可不是靠几场连胜刷出来的。尤其是西部决赛，火箭一度3比2领先勇士，只差一场就能进入总决赛。今天这支火箭要想证明自己比当年更强，首先得拿出同等级别的硬成绩。
2018年火箭最让人遗憾的地方，不是输给了勇士，而是球队的命运太容易受到核心球员身体状况的影响。保罗在西部决赛第五场受伤，后面两场无法出战，第七场火箭又连续投丢27记三分球，最终以92比101出局。这件事给火箭留下的教训很深：两名超级后卫再强，也不能保证整套体系在意外面前依然运转。
现在的火箭恰恰有机会解决这个老问题。杜兰特不需要每个回合都自己创造得分机会，申京可以在高位组织，阿门能够持球冲击篮筐，范弗利特负责控制节奏，史密斯则能在外线提供投射和防守。进攻发起点变多了，对手想用一个防守策略掐住火箭，难度自然增加。
申京的成长尤其重要。过去很多人把他当成一个技术细腻的内线，喜欢拿他和传统中锋比较。但现在的申京已经不只是篮下终结者，他的传球、策应和阅读防守能力，让火箭拥有了一个可以从内线发动进攻的组织核心。参考资料给出的场均24.5分、9个篮板和7次助攻，恰好说明了他的进攻影响力。
更重要的是，申京和杜兰特并不需要争夺同一种球权。杜兰特擅长利用错位完成中距离和外线进攻，申京则可以通过挡拆、低位策应和内线牵制制造机会。对手如果包夹杜兰特，申京就有更多处理球的空间；如果收缩内线，又会给杜兰特和史密斯留下投篮机会。这种互补性，比简单地把几个得分手堆在一起有价值。
阿门则是另一张牌。现在联盟越来越重视锋线球员的身高、速度和换防能力，阿门恰好具备这些条件。他可以从后场推进，也能在防守端盯防不同位置的球员。场均18.2分、8个篮板的表现，说明他的角色已经不只是年轻球员成长中的辅助角色。假如他的外线投篮继续进步，火箭的进攻空间还会进一步扩大。
史密斯的价值也不能只看16.2分。对于一支拥有杜兰特和申京的球队来说，第三、第四进攻点不一定非要大量持球。能够接球投篮、抢篮板、参与协防，还能在关键时刻承担对方锋线的防守任务，这样的球员才是争冠阵容里真正需要的拼图。史密斯的成长，决定了火箭能否把纸面天赋变成实际战斗力。
再看范弗利特，他的作用可能没有得分数据那么显眼，却是火箭阵容里非常重要的一环。年轻球员可以带来冲击力，但比赛到了关键时刻，谁来控制节奏、谁来判断什么时候该压低失误、什么时候该把球交给杜兰特，这些事情都需要经验。2018年的保罗就承担着类似任务。今天的火箭需要有人接过这份工作。
替补席的变化同样值得关注。谢泼德需要继续证明自己的持球和投篮能力，波格丹可以提供外线火力，斯玛特则能增加防守强度和比赛韧性。卡佩拉的作用更多集中在篮板保护和内线终结。火箭真正需要的不是每个替补都能拿20分，而是在主力休息时，球队不要突然失去攻防秩序。
不过，别急着给这支火箭戴上冠军王冠。10月30日对阵独行侠的比赛已经给出了一个提醒。火箭一度占据优势，却在第四节被对手打出40分，最后以111比116输球。杜兰特拿到28分，史密斯贡献22分，可球队在关键时刻的防守沟通、罚球把握和进攻选择仍然出现问题。