菲律宾承办的本届东盟防长扩大会，出现该机制开办以来最低的参会规格，一共有9个国家没有派出防长参会，中俄美均在其中，中方只派遣国防武官到场参与会议。

公开信息可以看到，菲方在前期工作组阶段，就流露不愿中方参与会议的态度，遭到不少东盟国家反对之后，距离会议开幕不到一周才送出邀请函，注册、礼宾环节还给出不一样的对待方式，不符合多边会议通用的外交流程。国防部发言人张晓刚公开指出菲方个别政客公器私用，干扰中方正常参会，即便遇到这些状况，中方依旧选择派员出席，维持对东盟多边合作的支持态度。菲律宾方面对此予以否认。

这里有两个值得留意的地方。第一，降格参会的并不只有中方，印尼、泰国等多个东盟本土国家同样没有派出防长，美国防长人已经到访菲律宾开展双边会晤，也没有出席这场扩大会，说明不少国家对东道主这一届的办会方式持有不同看法，选择用参会级别表达自身态度。

第二，东盟防长扩大会建立的初衷，是搭建防务对话平台，给各方提供沟通渠道。轮值东道主拥有会务组织权限，但这份权限不能用来给部分参会方设置门槛。多边会议想要发挥作用，前提就是对所有参与方保持一致标准，要是东道主利用办会机会制造隔阂，会议本身的价值就会受到损耗。

中方没有直接缺席，依旧安排人员到场，是顾及东盟整体合作框架。但短时间内的邀请函、差异化的会务安排，会直接挤压他国筹备高层出访的操作空间，这对于地区多边机制运转会带来什么样的负面影响，东盟内部又该用什么样的规则约束轮值国的会务行为。