目前临沂全市常住人口超1100万，中心城区城区常住人口接近400万，定位是大Ⅰ型城市，距离特大城市500万的门槛尚有距离，距离千万级的超大城市，差距更大。
临沂的优势足够亮眼。商贸物流是核心底盘，商城年交易额六千多亿，民营经济活跃，工业门类齐全，正在推进木业、新能源、生物医药等产业链升级。鲁南苏北广阔腹地，为它源源不断输送人流、货源，城镇化还有增量空间，城市框架持续拉开，拥河发展、两河时代的规划，都在强化中心城区集聚力。
但它也绕不开几个硬性天花板。第一，人口结构问题，全市超六成人口分布在9个下辖县域，大量人口就近在县域城镇化，未必持续向中心城区集中。第二，产业结构偏重商贸和传统加工，高端产业、科创平台、头部高校资源偏弱，对高端人才长期吸引力有限。第三，区位处在淮海经济区，周边有徐州等强枢纽城市，存在要素竞争，很难单独虹吸大范围人口。
客观来看，临沂短期目标，是稳步迈向特大城市。它有条件成为鲁南苏北实力强劲的区域中心城市，做大城区规模、做强枢纽经济。但要跨过千万城区人口的超大城市门槛，难度极高，几乎不在可预见周期内。
城市比拼，从来不是只看人口数字。对临沂而言，比起追求超大城市名号，把商贸物流优势转化为高质量产业集群，提升城市公共服务与收入水平，留住本地人口、吸引外来就业人群，才是更务实的路径。
鲁南的这座商城之城，上限很高，但天花板同样清晰。