在民间流传的那段朱元璋送护卫二虎归隐的秘闻里，杀机只隔了短短三里路。
前脚老皇帝眼圈泛红，把皇后坐过的御辇赏给二虎代步，后脚车轮刚滚出宫门，朱元璋转身对锦衣卫下了死令：不用留活口，那车是给死人坐的。
六匹快马抄西边小巷狂奔，路口杀气腾腾。可谁也没料到，御辇被拦住的那一刻，等死的护卫反手掏出了一张要命的底牌。
鼓楼岔路口，六匹马横成一排，马鼻子喷出白汽。
锦衣卫指挥使跳下马背，右手搭着绣春刀的鲨鱼皮刀柄，快步走到车窗旁，刚喊了声“二虎兄弟”，车帘就挑开了。
二虎压根没拔刀，他盘腿坐在车辕上，拍了拍裤腿上的土，第一句话居然是：“酒带了没？”
指挥使拿酒壶的手在半空停了一瞬，默默掏出青瓷酒壶递过去。
二虎没仰头灌，而是拔开塞子，把壶嘴凑到鼻尖吸了两口气，随即把壶搁在车板边缘，任由那股刺鼻的药味顺着冷风散开，眼皮都没眨一下就问：皇上交代你的时候，是不是说“不用留活口”？
指挥使没接话，拇指顶开刀镡，露出半寸雪亮的刀刃。
“别费劲了。”二虎从座板底下摸出一个油纸包，当着指挥使的面层层剥开，里头落出半块黄铜腰牌，还有一张叠得发脆的字条。
腰牌上刻着内官监的记号，字条上写得清清楚楚，是皇宫大太监陈公公跟扬州私盐贩子对切的暗号。
二虎盯着指挥使的脸，语速极快：那天晚上在御书房外头，皇上说“这个人留不得”，屋檐底下还趴着陈公公。老太监腰牌掉了，账本已经漏给南边，信就在这。你现在一刀砍了我，东宫门房午时就会收到另一份副本。
指挥使搭在刀柄上的手慢慢挪开，手心全是冷汗。他死死盯了二虎三息，把刀推回鞘内，低声说：上车，回宫。
二虎跳下车，一把抢过锦衣卫的马缰绳：“这破车晦气，我不坐。”
御书房里，朱元璋手里的朱砂笔悬在折子上，笔尖的红墨滴在纸上晕开一片。看着二虎和指挥使一起进门，老皇帝的嘴角抿成了一条直线。
油纸包往御案上一摊，陈公公当场被锦衣卫从被窝里提溜出来。半个时辰后，太监房里翻出三封还没送走的密信，全连着边关军械和淮南盐税。
朱元璋把信摔在太监脸上，挥了挥手让人拖出去，御书房顿时静得能听见灯油爆花的声音。
朱元璋盯着二虎问：东西揣了三天，为什么不早拿出来？
二虎跪在砖地上，头都没抬：早拿，您信他还是信我？您只会当我想挑拨内侍。只有今天您要我的命，我拿出来，您才会认真看一眼。
朱元璋在殿里来回踱了七八步，最后在二虎面前停下，沉着嗓子说了一句：朕欠你一条命。
二虎在地上结结实实磕了个头：皇上不欠我，是我欠皇上。命保住了，您眼前我也站不下去了，换个地方，您夜里也能合上眼。
当天下午，二虎拿着边关盐铁巡检的调令走出宫门。指挥使追上来递过那壶毒酒，二虎接过来，手腕一翻，整壶酒全倒进了青砖缝里，翻身上马，直奔北境。
半年后，边关折子递进京城，二虎在长城底下连锅端了走私铁器的暗桩，最后提了一句“要二十副重甲”。
朱元璋把折子压在玉石镇纸底下，头一回没跟内阁商量，直接让侍卫传话：甲给他送去，人让他随便挑。
有人说二虎能活，全靠提前捏住了太监通敌的死穴；也有人说，真正救他的，是他在朱元璋动杀心时，还能给皇帝留足了退路。换做是你，在那种绝境下敢不敢回宫赌这一把？