马三立早年接受采访时，聊起旧社会相声界的规矩，感慨颇深。

旧社会是什么样？那是真正的江湖。
没有文化局，没有曲协，没有演出行业协会。
相声艺人撂地卖艺，吃了上顿没下顿，为了抢地盘、争饭碗，同行之间免不了磕磕碰碰。
这时候，行内就得有个能压得住阵、说得上话的人出来主持公道。

这个人，就是“门长”。
门长不是官方任命的，是这一辈里资历最老、威望最高、办事最公道的大师兄。
在旧社会，门长手里攥着的是生杀大权：谁坏了规矩，谁欺师灭祖，谁“捋叶子”（偷活），门长一发话，轻则罚跪挨骂，重则直接“清门”，让你在相声界再也吃不上这口饭。
你看马三爷举的这些例子，都把门长的权利说得清清楚楚：
德字辈的裕德隆、寿字辈的张寿臣、宝字辈的赵佩茹、文字辈的李伯祥，都是他们那一辈里的门长，他们说话，说一不二。
万人迷李德钖当年多红啊，那是相声界公认的“大王”，但在门长裕德隆面前，遇到事儿也得乖乖去商量，裕德隆说不行，他也就不能干。
这就是旧社会的规矩：艺术再高，高不过辈分；名气再大，大不过门规。

到了新社会，这套带有浓厚行帮色彩的“门长制”被打破了。
没有了门长，艺人成了文艺工作者，有了单位，有了组织，有了法律和行规来管事儿。
这是时代的进步。

时代不同了，管人的方式变了，但那段靠一句“门长说不行就不行”来定纷止争的江湖岁月，如今听起来，倒真像是一段带着点传奇色彩的相声段子了。